Een jaar later opende Roemenië zich en niet veel later de USSR. Een wonder en dat alles in korte tijd. We konden frank en vrij reizen naar allerlei plaatsen om via de lokale kerken en gemeenten hulp te verlenen. Een ‘wonderlijke’ verandering. Ik kwam tijdens de oorlog in Tsjetsjenië (Rusland en Tsjetsjenië) in Grozny de hoofdstad en we hielpen de lokale baptistengemeente door geld te geven. Daar konden ze doopwater voor kopen, want er kwamen veel mensen tot geloof (meestal moslims) omdat de ernaast gelegen rivier zo vervuild was, dat dopen daarin niet verantwoord was. Dit is zomaar een voorbeeld.

In het jaar 2000 ging ik werken bij de, toen nog zogenoemde Arabische Wereld Zending, onderdeel van Arab World Ministries. We hadden in alle Arabischsprekende landen zendelingen zitten, maar veel gebeurde er niet. Af en toe kwam een moslim of moslima tot geloof, maar dat was het. Toen kwam de datum 11 september 2001 en, na een paar maanden, veranderde de situatie in die wereld. Duizenden, honderdduizenden moslims kwamen tot geloof, en dat gaat tot op de dag van vandaag, nog steeds door. Er ontstonden chat-kerken en evangelische gemeenten in diverse landen. Er ontstond zelfs een kerk in Mekka! Moslims en moslima’s die de Here Jezus als hun Redder en Verlosser leerde kennen, maar waar velen ook zagen dat de Eeuwige God een plan had met en door Israël. Dat was opmerkelijk. Het geloof groeide uit en toen kwam de Arabische lente in 2010. Protesten en opstanden met als gevolg geweld en aanscherping van het islamitische geloof, extremisme, maar ook een toename van gelovigen in het reddingswerk van Jezus.

De contrasten werden scherper. De Kerk groeide door, explosief, maar wel onder druk.
Veel zendelingen kwamen onder druk, maar het werk ging door.
In onze mediawereld was daar weinig van bekend, maar het gebeurde wel. Grote gemeenten hier en daar (Algerije, Marokko, Libanon, Egypte, Syrië op het Arabisch Schiereiland), maar wel veel tegenstand.

In Israël begon een opleving onder Joden, maar ook onder Arabieren. Messiaanse gemeenten ontstonden door het hele land heen, maar er waren daar ook Arabische mensen die Gods plan met en door Israël verstonden, met alle getuigenis van dien.
Maar er was nog steeds een tegenstand van moslims tegen gelovigen in Jezus/Isa. In de tijd na 2001 organiseerde Stichting Cornerstone in Soest conferenties in Nederland (neutraal grondgebied) vanaf 2003. Ik was daar deel van de organisatie (Mokhtar Essid was de leider) en Arabische en Israëlische leiders kwamen samen met westerse kerkleiders om na te denken over ‘verzoening’. Dat waren heelmakende bijeenkomsten voor Jood, Arabier en volkeren. Vergeving en verzoening stonden centraal.
We begonnen elkaar te begrijpen en vandaaruit gingen we verder werken.

In 2005 stond ik in het gebouw in Hebron dat bekend staat als de grot van Makpelah. Het gebouw is daar door Herodes neergezet en in de Byzantijnse tijd verfraaid. Ik stond daar bij het graf van Abraham, dat in het centrum ligt. Het is een sarcofaag waar je naar kijkt, door een hekwerk heen. Het gebouw was en is opgedeeld in een synagogegedeelte en een moskeegedeelte, maar Abraham lag in het centrum, dat was belangrijk!
Als je in de moskee stond bij het graf, keek je naar de tombe en je zag aan de andere kant iemand staan met een keppeltje, en andersom iemand met een kiffar.
Daar ontstond mijn boek ‘De God van Abraham, Isaak Én Ishmaël: Een Weg naar vrede in het Midden-Oosten (te bestellen via J.bonker@bijbelsecultuur.nl).

Isaak en Ismaël kijken elkaar in de ogen, maar kunnen elkaar niet aanraken, maar Abraham ligt in het midden. Ismaël en Isaak zijn broers maar moeten elkaar ontmoeten, ook in deze tijd.
Ik schreef het boek maar, toen het uitkwam, waren er veel kritieken. Wat had Ismaël met Gods plan te maken? Het was de God van Abraham, Isaak en Jakob, daar ging het om (dat is nog steeds zo). Maar er is zoveel veranderd in de tijd. De Almachtige is in onze dagen het huis van Abraham aan het herstellen, Ismaël wordt erbij betrokken. We zitten er middenin!

Vandaag de dag horen we van Abraham-akkoorden. De Arabische wereld sluit vrede met Israël en andersom. Dat is opmerkelijk. Had je mij vier jaar geleden gevraagd; komt er vrede tussen Israël en de Arabieren, had ik je vreemd aangekeken, maar het gebeurt vandaag de dag! Natuurlijk heeft het met Iran (een gezamenlijke vijand) te maken, maar gebruikte de Eeuwige ook Nebukadnezar of Cyrus niet in Zijn heilsplan? Waarom vandaag de dag niet? Met acht van de twaalf landen op het Schiereiland is er vrede. En hoeveel zonen kreeg Ismaël, die ten oosten van Abraham ging wonen? Twaalf! Is dat niet opmerkelijk? Een Imam die het HaTikvah speelt en datzelfde gebeurt bij de komst van de Israëlische President in de Verenigde Arabische Emiraten.

We leven in een wereld waar alles lijkt te worden geregeerd door ‘corona’. We zien in de christelijke wereld scheuringen ontstaan (‘hullie tegen zullie’; zeiden we in Zaandam, waar ik ben opgegroeid) en dat heeft allemaal te maken met het hier en nu. Maar kijken we nog met een Bijbelse-Goddelijke bril? De Eeuwige heeft uit alle volkeren één volkje uitgekozen, Israël, om alle andere volkeren te bereiken (ook Nederland). Zo is ook de Here Jezus gekomen om te komen voor ‘de verloren schapen van het huis van Israël’ om andere volkeren te bereiken.

Er gebeuren fantastische dingen in onze tijd, maar we moeten er wel oog voor hebben en niet naar aardse zaken kijken in onze kerkelijke gemeenten.
Zet je Goddelijke bril op!

Jaap Bönker is directeur van Comité Gemeentehulp Israël.