Welvaart wortelt in zending

Nieuws 24 juli 2014 Marten Visser - habakuk.nu
Wat zorgt ervoor dat een land democratisch wordt? Dat er een hoge levensstandaard is, dat er weinig analfabetisme voorkomt, dat er vrijheid is, dat er een hoge levensverwachting is, kortom, dat een land voorspoed beleeft? Socioloog
onderzocht het en deed een verbijsterende ontdekking.
Woodberry verzamelde zoveel mogelijk data, voerde daar de ingewikkelde berekeningen mee uit waar sociologen bekend om staan en ontdekte iets dat de oude verklaringen van tafel veegde. De factor die hij vond, bepaalt maar liefst voor de helft hoe democratisch een land is. Als je wilt weten hoe goed het nu met een land gaat in Azië, Afrika of Latijns-Amerika, dan moet je kijken naar hoeveel protestantse zendelingen er honderd jaar geleden waren.
Niet geheel verbazingwekkend kreeg hij in de academische wereld niet de handen op elkaar voor zijn ontdekking. Eerst kwam er niemand naar zijn workshops luisteren. Toen men wel begon te komen, werd hij onbeleefd onderbroken. Het tijdschrift waarnaar hij zijn artikel over het onderzoek stuurde, wilde het niet plaatsen. Jarenlang bleven ze hem aanvullende vragen stellen. Waren er geen alternatieve verklaringen te bedenken? Geduldig nam Woodberry alle suggesties in zijn model op. De uitkomst veranderde niet. Protestantse zendelingen waren de belangrijkste verklaring voor de ontwikkeling van democratische samenlevingen in de twintigste eeuw.
Het duurde veertien jaar voordat de wetenschappelijke gemeenschap erkende dat hij degelijk werk geleverd had, maar uiteindelijk stond het toch echt als grote kop in een toonaangevend tijdschrift: ‘The missionary roots of liberal democracy’, oftewel: de zendingswortels van de moderne democratie. De jarenlange lastige vragen die Woodberry telkens terug naar zijn computer hadden gedreven, wierp nu hun vruchten af. Hoe onpopulair zijn stelling ook was, er viel geen speld meer tussen te krijgen. Het artikel werd bekroond met maar liefst vier sociologische prijzen.
Diepgaande invloed
Woodberry benadrukt in zijn artikel dat niet alle zendelingen zo’n heilrijke invloed hadden op het welzijn van een land. Het was alleen een bepaald soort zendelingen: protestantse zendelingen die graag wilden dat mensen zich bekeerden tot Christus, en die niet betaald werden door een koloniale macht. Met schaamte moet ik dan ook vermelden dat de democratiserende invloed van zendelingen in Nederlandse koloniën nihil was. De Nederlandse overheid beperkte, net zoals de regeringen van katholieke landen, de vrijheid van zendelingen zodanig dat zij geen meetbare invloed op het maatschappelijk leven uitoefenden.
Hoe komt het dat zendelingen die erop uitgingen om mensen over Jezus te vertellen, ervoor zorgden dat het goed ging met het land waar zij naartoe gingen? De maatschappelijke en economische voorspoed van een land stond voor hen immers op het tweede plan. Het ging hen om de geestelijke voorspoed. Een van de opvallende uitkomsten van Woodberry’s onderzoek is dat de invloed van zendelingen op de democratische ontwikkeling van een land, grotendeels losstaat van de vrucht die ze zagen op hun primaire roeping. Ook als relatief weinig mensen protestants christen werden, had de aanwezigheid van protestantse zendelingen een diepgaande invloed. Dat gebeurde op minimaal vier manieren.
Zendelingen willen dat mensen in vrijheid een keuze voor Christus maken. Daarvoor is het belangrijk dat de Bijbel en christelijke lectuur beschikbaar zijn. Zendelingen waren dan ook degenen die in vele landen drukwerk in grote oplagen introduceerden. Aziatische landen kenden de drukkunst al lang. Maar ze waren alleen geïnteresseerd in het opleiden van de elite. Zendelingen zorgden ervoor dat iedereen boeken in handen kreeg. In het land waar ik woon, Thailand, was het een zendeling die de typemachine introduceerde, Edwin McFarland. Dat het Thaise alfabet nu nog maar 44 letters heeft in plaats van 46 komt omdat hij niet meer dan 44 tekens kwijt kon op zijn geïmporteerde typemachine die hij voor het Thais aanpaste. De inzet van zendelingen in Thailand en vele andere landen om mensen aan het lezen te krijgen, leverde een enorme bijdrage aan de ontwikkeling van een maatschappij waar democratie mogelijk was.
Sociale misstanden
Ten tweede zorgden zendelingen ervoor dat er overal scholen kwamen. Want als je boeken drukt, maar niemand kan ze lezen, heb je er nog niets aan. Tot de dag van vandaag is het verschil tussen landen waar zendelingen de katalysator waren voor het opbouwen van een nationaal onderwijssysteem, en landen waar dat grotendeels ontbrak, enorm. Onderwijs leidde tot het ontstaan van een middenklasse en maakte het mogelijk dat politieke partijen ontstonden. Opnieuw is hier een rechtstreeks verband met democratie.
Ten derde zetten zendelingen zich in tegen sociale misstanden zoals weduwenverbranding en voetbinden. Daarbij mobiliseerden zij de nationale bevolking. Er ontstonden nieuwe vormen van organisatie: verenigingen en belangengroeperingen, die gebruik maakten van allerlei vormen van vreedzaam protest. Zo ontstond er een maatschappelijk middenveld (‘civil society’) dat essentieel is voor een goed functionerende democratie.
Ten slotte stimuleerden zendelingen democratisering door zich kritisch zich te verzetten tegen koloniale misstanden. Zendelingen stelden zich zo vrij mogelijk op ten opzichte van de koloniale heersers. Met name in de Engelse koloniën hadden ambtenaren weinig mogelijkheden om het zendingswerk te belemmeren, terwijl zendelingen wel de publieke opinie in het thuisland konden mobiliseren om misstanden aan de kaak te stellen.
Een mooi voorbeeld hiervan is John McKenzie. Toen witte kolonisten in zuidelijk Afrika een stuk land van de zwarte bevolking wilden afnemen, nam hij de Afrikaanse koning Khama III mee naar Engeland. Hij organiseerde handtekeningenacties en zorgde er zelfs voor dat Khama III koningin Victoria ontmoette. Als rechtstreeks gevolg van zijn inzet werd het gebied behouden voor de zwarte bevolking en ontstond uiteindelijk het land Botswana.
Zendelingen verkondigen Christus. Dat is het belangrijkste. Er is geen enkele andere rechtvaardiging voor zending nodig. Maar nog helemaal afgezien van of je enthousiast bent over het christelijk geloof of niet, is het duidelijk dat de protestantse zending in de hele wereld een van de grootste maatschappelijke krachten ten goede geweest is in de laatste twee eeuwen. Democratie, welvaart, voorspoed. Voor zendelingen werd het waar: ‘Zoek eerst het Koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid, en al deze dingen zullen u erbij gegeven worden.’

Dit artikel verscheen eerder in het julinummer van De Oogst, het maandblad van stichting Tot Heil des Volks. Klik hier voor een abonnement of een gratis proefabonnement.

Praatmee

Beluister onze podcast

Patrick & Jeffrey over de Opwekkingsconferentie, asielkoers ChristenUnie en Nigeriaanse christenen
Of beluister op:

Meerartikelen

Stichting Hart van Homo's
Nieuws

Discussie over homoseksualiteit in reformatorische kring laait opnieuw op

Binnen de reformatorische gezindte is discussie ontstaan over de vraag hoe christenen moeten omgaan met homoseksuele gevoelens. Stichting Hart van Homo’s reageert in het Reformatorisch Dagblad op kritiek die eerder werd geuit naar aanleiding van een

Soedan
Nieuws

Ruim drie jaar burgeroorlog Soedan: Christenen "laatst in rij" voor hulp

Het voortdurende conflict in Soedan heeft geleid tot een van ‘s werelds ergste humanitaire crisissen. Naar schatting zijn tussen de 12 miljoen en 14 miljoen mensen ontheemd geraakt, terwijl ongeveer 20 miljoen mensen (meer dan een derde van de bevolk

Henri Nowak - Vickrum Singh Dingwa
Nieuws

Met vijf messteken vermoorde Brit (18) had Bijbeltekst over opstanding op achtergrond telefoon

Vorig jaar werd de 18-jarige Henry Nowak op tragische wijze vermoord in de Engelse stad Southampton. Vlak voor zijn overlijden, had de student een Bijbeltekst over de opstanding als schermachtergrond op zijn telefoon staan. Dat zegt priester Paschal

Jacques Brunt
Video

Hoe de Oranjegekte rond het komende WK Jacques Brunt aan het denken zette

Morgen begint het wereldkampioenschap voetbal (WK) in Mexico, Canada en Amerika. Ook het Nederlands Elftal maakt deel uit van de 48 landen die aan het prestigieuze voetbaltoernooi deelnemen. In ons land wordt de zogeheten 'Oranjegekte' steeds beter z

Ds. A. Simons
Video

Volgens ds. Simons is 7 oktober een stipje van de beproeving die over Israël komt

"Ik geloof dat wat op 7 oktober (2023, red.) gebeurd is, dat dat een stipje van de beproeving en loutering is die over Israël komt", dat zei ds. A. Simons tijdens een recente bidstond voor Israël. Tijdens deze bidstond verzorgde de hervormde predikan

OMF logo
Persbericht

OMF: aantal christenen groeit, maar miljarden mensen hebben nog nooit over Jezus gehoord

Hoewel wereldwijd jaarlijks miljoenen mensen tot het christelijk geloof komen, groeit het aantal mensen dat nog nooit over Jezus heeft gehoord nog altijd sneller. Daarvoor waarschuwt zendingsorganisatie OMF Nederland in aanloop naar het OMF Mission E

Lize en Noor
Getuigenis

Drie kinderen uit één gezin laten zich samen dopen: "Dit was de juiste stap"

Voor Lize, Noor en hun broer Benne uit Nijkerk werd Pasen een dag die ze niet snel zullen vergeten. De drie lieten zich gezamenlijk dopen tijdens een doopdienst in de buitenlucht, omringd door familie en vrienden. Extra bijzonder was dat zij werden g

Dominee Oscar Lohuis
Opinie

Laat je als christen niet meesleuren door het antizionisme

Volgens ds. Ernst Leeftink krijgen Palestijnse christenen te weinig aandacht en wordt Israël vaak te kritiekloos gesteund. Dominee Oscar Lohuis herkent zich niet in dat beeld. In deze reactie betoogt hij dat Leeftink op meerdere punten een onvolledig

Meerartikelen

Daan Lensink
Opinie

Neutraal onderwijs bestaat niet: thuisonderwijs verdient erkenning

Met een recente uitspraak heeft de Hoge Raad de mogelijkheden voor ouders beperkt om bezwaar te maken tegen plaatsing van hun kind op een openbare school. Volgens Daan Lensink raakt deze beslissing aan fundamentele vragen over vrijheid van onderwijs,

rechtspraak
Nieuws

Kort geding GerGem Tricht-Geldermalsen uitgesteld vanwege wrakingsprocedure

Het kort geding dat acht voormalige diakenen van de Gereformeerde Gemeente (GG) Tricht-Geldermalsen hebben aangespannen, is uitgesteld. Eerst moet een wrakingsverzoek worden behandeld tegen de rechter die de zaak zou behandelen. Dat meldt het Reforma

Boko Haram
Nieuws

Honderden ontvoerden bevrijd uit Boko Haram-kamp in Nigeria

Meer dan 360 Nigerianen die maandenlang gevangen werden gehouden door de islamitische terreurbeweging Boko Haram, zijn vrijgekomen uit een afgelegen berggebied in het noordoosten van Nigeria. Lokale leiders spreken zelfs van meer dan 400 vrijgelaten

India gebed
Nieuws

Zeker 25 christenen gewond bij aanval op kerkdienst in India

Minstens 25 christenen zijn gewond geraakt nadat een groep hindoe-nationalisten een gebedsdienst aanviel in het dorp Sadrapal, in de Indiase deelstaat Chhattisgarh. Onder de slachtoffers bevinden volgens International Christian Concern zich de zwange

WK 2026
Nieuws

Kerken zien WK voetbal als unieke kans om Evangelie te delen met de wereld

Terwijl miljoenen voetbalfans zich opmaken voor het WK voetbal van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, bereiden duizenden christenen zich voor op een andere missie: het delen van het Evangelie. Dit laat Christian Daily International weten.

Ds. C. J. Rijsdijk
Nieuws

Hervormde gemeente Boven-Hardinxveld brengt beroep uit op ds. C. J. Rijsdijk

De hervormde gemeente te Boven-Hardinxveld heeft een beroep uitgebracht op ds. C. J. Rijsdijk (foto). De predikant moet in Boven-Hardinxveld ds. J. C. Breugem opvolgen. Laatstgenoemde predikant is sinds maart 2023 verbonden aan de hervormde gemeente

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp vertelt hoe kleinzoon van satanspriester tot geloof kwam

"Soms sprong Willem halverwege de dienst op om de kerk acuut te verlaten. Toen het weer eens zover was, sprak ik hem na de dienst. Ik vroeg hem waarom hij er telkens vandoor ging. Ik zei: je bent bang voor Gods liefde, hè? Ik zag hoe zijn ogen vochti

ds. T. Schakel
Dagelijks leven

Ds. Schakel beantwoordt Refoweb-vraag: ‘Spui geen azijn over jonge bekeerlingen’

Binnen reformatorische kring wordt soms met scepsis gekeken naar de groeiende stroom getuigenissen van jongeren die tot geloof komen. Volgens ds. T. Schakel (foto) uit Yerseke is die houding niet altijd terecht. In een antwoord op Refoweb roept hij c

Evangelische Hogeschool
Persbericht

Evangelische Hogeschool houdt open dag voor jongeren die christelijk tussenjaar overwegen

Jongeren die nadenken over een christelijk tussenjaar kunnen op vrijdag 12 juni terecht bij de open dag van de Evangelische Hogeschool (EH) in Amersfoort. Bezoekers krijgen daar de gelegenheid om kennis te maken met het EH-Basisjaar en het EH-Traject

Kirill en Poetin
Nieuws

Oekraïense functionaris wil Russisch-Orthodoxe Kerk uit Wereldraad van Kerken

Een hoge Oekraïense regeringsfunctionaris heeft opgeroepen om de Russisch-Orthodoxe Kerk uit de Wereldraad van Kerken (WCC) te zetten. Dat meldt The Christian Post. Volgens hem handelt de kerk in strijd met de basisprincipes van het christelijk geloo

Bobby en Hannah Schuller
Interview

Bobby Schuller verwacht opwekking in Europa: "Het begint in Nederland"

Voor Bobby en Hannah Schuller voelde hun recente bezoek aan Nederland als thuiskomen. Niet alleen vanwege hun Nederlandse wortels, maar ook vanwege wat zij hier geestelijk ervaren. In Hour of Power vertellen zij over hun liefde voor Nederland, hun ve

Daniël Roukema
Interview

Pride in hartje Biblebelt: "Juist daar zouden christenen moeten zijn"

Deze maand staat Nunspeet, in het hart van de Biblebelt, in het teken van de Pride. Met activiteiten als een dragbingo, een ontmoetingsavond en een expositie wil stichting True Colors bijdragen aan de zichtbaarheid en acceptatie van LHBTI'ers. Cvanda