Rafael: van gangster tot Gods dienaar

Getuigenis 12 juli 2025 5 minuten Bible League Nederland
Rafael en Remilyn
Bible League Nederland

Rafael, uit Cavite op de Filipijnen was gevreesd, gewelddadig en verslaafd. Maar toen Gods Woord hun gezin bereikte via het Project Filippus van Bible League, begon er iets te veranderen. Vandaag leidt hij zijn gezin in gebed en verspreidt hij het Evangelie in zijn gemeenschap.

Cavite, een stad op de Filipijnen, is vooral bekend om zijn beruchte gangsters, zoals de legendarische Nardong Putik. Een deel van Cavite werd door een bekende Filipijnse krant ooit omschreven als “moordvelden”. Juist in dit gebied zet dominee Jerome zich via Project Filippus in om mensen te bereiken met het Evangelie.

Dominee Jerome vertelt dat de gemeenschap lange tijd bekendstond als onrustig en gewelddadig. Veel inwoners hadden een strafblad, het gebied was allesbehalve gastvrij voor buitenstaanders. Op elke hoek waren dronken mensen te vinden, en er braken vaak gevechten uit – soms met messen, machetes of zelfs geïmproviseerde vuurwapens. Maar het geloof begint te bloeien. Steeds meer mensen erkennen Jezus als hun Redder. Mensen zijn vriendelijker geworden en zorgen voor elkaar. Onder hen Rafael, ooit berucht als onruststoker, nu een levend getuige.

Op zoek naar een beter leven
Rafael (40) komt oorspronkelijk uit Samar, een provincie op ongeveer 530 kilometer van Cavite, waar hij nu met zijn gezin woont. Hij migreerde naar Cavite op zoek naar werk en ontmoette daar Remilyn, zijn huidige vrouw. Zoals veel mensen uit de provincie dacht hij dat het leven in de stad beter zou zijn.

In Samar werkte Rafael als visser. In Cavite vond hij werk in de bouw, maar het leven bleek moeilijker dan verwacht. Zijn salaris was nauwelijks genoeg om zijn gezin dagelijks van eten te voorzien. De gemeenschap waarin ze terechtkwamen was arm en werd omringd door bergen mosselschelpen – de voornaamste inkomstenbron van de bewoners, dankzij het nabijgelegen meer. Remilyn vertelt dat ze Rafael ontmoette in Cavite en meteen wist dat hij de ware was. “Toen ik hem voor het eerst zag, voelde het alsof ik hem al heel lang kende. Het leek alsof God ons had voorbestemd om levenspartners te zijn, ook al waren we toen nog geen gelovigen.”

"Elke keer als ik terugdenk aan hoe God ons vond, moet ik huilen."


Vervreemding en geweld
Toch veranderde hun leven na het huwelijk in een nachtmerrie. “Het werd ellendiger dan ooit,” zegt Remilyn, die in tranen terugdenkt aan die periode. Ze vochten vaak, vooral wanneer Rafael dronken thuiskwam en ruzie zocht. Dominee Jerome, afkomstig uit een andere stad, voelde zich door God geroepen om in deze gemeenschap een missie te starten. Hij begon mensen uit te nodigen voor Bijbelstudies. Remilyn moedigde haar drie kinderen aan om deel te nemen. Zelf was ze niet geïnteresseerd, maar ze wilde wel dat haar kinderen zouden opgroeien met goede normen en waarden.

Haar kinderen kwamen tot geloof en begonnen thuis over Jezus te vertellen. In het begin aarzelde Remilyn, maar toen ze de impact van Gods Woord in het leven van haar kinderen zag, groeide haar nieuwsgierigheid. “Misschien kan Jezus mij ook veranderen,” dacht ze. Ze begon de Bijbelstudies te volgen, leerde over Gods liefde en kwam tot geloof. “Het was de gelukkigste dag van mijn leven,” vertelt ze. “Elke keer als ik terugdenk aan hoe God ons vond, moet ik huilen. Waarom zou Hij mensen als wij willen roepen? En toch deed Hij het.” Vanaf dat moment bezochten Remilyn en haar kinderen trouw de Bijbelstudies. Rafael daarentegen ging liever met zijn vrienden drinken.

"Ik overwoog serieus om iemand iets aan te doen, maar ik wist nog niet wie."

Het dieptepunt
Wanneer Rafael over zijn verleden vertelt, houdt hij het niet droog. “Voordat ik christen werd, was ons leven ellendig. Mijn kinderen waren bang voor mij, vooral als ik dronken was.” Hij liep dan met een machete door de straten, op zoek naar een gevecht. De hele gemeenschap leefde in angst voor hem. Zijn grootste zorg was zijn onvermogen om financieel voor zijn gezin te zorgen. Roken en alcohol waren zijn manier om aan de werkelijkheid te ontsnappen. Soms was hij zo dronken dat hij op straat in slaap viel. Remilyn raakte op een dag zo wanhopig dat ze zijn kleren naar buiten gooide en hem de toegang tot het huis ontzegde. Rafael was vol woede. “Ik overwoog serieus om iemand iets aan te doen, maar ik wist nog niet wie.”
 
Het keerpunt
Tijdens een evangelisatiecampagne in de buurt gaven Rafaels kinderen hem een uitnodiging, maar die gooide hij weg. Toen hij later de luide zang en prediking hoorde, raakte hij geïrriteerd en wilde hij de samenkomst verstoren. Maar op dat moment raakte Jezus zijn hart. Nieuwsgierigheid won het van woede. Hij bleef luisteren, ging zitten in een hoek en begon te huilen toen hij hoorde dat Jezus van hem hield en bereid was zijn zonden te vergeven. Toen dominee Jerome een oproep deed aan mensen die hun leven aan Jezus wilden geven, stond Rafael zonder aarzeling op. “Het was de gelukkigste dag van mijn leven. Ik voelde een vreugde die ik nog nooit had ervaren. Mijn vrouw en kinderen huilden van blijdschap.”

"Deze plek, ooit berucht en angstaanjagend, is nu een hoopvol licht voor omliggende gemeenschappen."

Een nieuw leven geplant
Vanaf dat moment veranderde alles. Rafael brak met zijn oude leven en begon enthousiast zijn geloof te delen. “Ik wil dat je ervaart wat God met mij heeft gedaan,” zei hij. “Hij heeft mijn leven veranderd en het gevuld met vreugde die nooit opraakt.” Met een buurman sprak hij over de mogelijkheid om een kerk te bouwen op een stuk braakliggend land van die buurman. Hij gaf toestemming om het terrein gratis te gebruiken. Met bamboepalen en een plastic dak werd het eerste begin gemaakt. Regen verandert het terrein nog altijd in een modderpoel, maar het weerhoudt niemand ervan om God te aanbidden. Inmiddels staat er een bescheiden kerkgebouw. De gemeenschap bloeit. Wat ooit een plek van angst en agressie was, is nu een plek van aanbidding, verbondenheid en hoop. Gods Woord is geplant – en het draagt zichtbaar vrucht.

God voorziet nu in hun levensonderhoud: Rafael en Remilyn werken als mosselschelpenoogsters. Rafael leidt zijn gezin in dagelijks gebed en getuigt: “De HEERE is mijn herder, mij ontbreekt niets.” Zijn geloof straalt af op zijn omgeving. “Elke keer als ik zie wat God met ons gedaan heeft, kan ik het niet droog houden,” zegt hij. “We hebben nog steeds uitdagingen, maar met Gods leiding weten we hoe we ermee om moeten gaan.”

Vrucht dragen
Remilyn vertelt hoe de vrucht van de Geest nu hun huwelijk en gezinsleven bepaalt: “Liefde, vreugde, vrede, verdraagzaamheid, vriendelijkheid, goedheid, trouw, zachtmoedigheid en zelfbeheersing – dat is wat ons nu helpt bij meningsverschillen. Alle dank en glorie aan God.” Hun kinderen dienen in de muziekbediening, en hun oudste dochter is jeugdleider. Rafael en Remilyn dienen als vrijwilligers in de kerk. Soms wordt er over hen geroddeld door buren vanwege hun geloof, maar Rafael reageert daarop met woorden uit Mattheüs 5: “Keer hem ook de andere wang toe.”

Wat ooit een plek van duisternis was, is nu een baken van licht geworden. Rafael, eens gevreesd, is nu een verkondiger van het Evangelie. Dominee Jerome is dankbaar voor het vermenigvuldigende effect van Project Filippus. “Deze plek, ooit berucht en angstaanjagend, is nu een hoopvol licht voor omliggende gemeenschappen,” besluit Rafael. “Ik heb Gods goedheid ervaren – waarom zou ik die niet delen?”

Word Planter van Gods Woord
Structurele steun helpt om verhalen zoals die van Rafael mogelijk te maken! Ontdek hoe je als Planter van Gods Woord geloof laat bloeien in gemeenschappen wereldwijd.

Praatmee

Beluister onze podcast

#368 Patrick & Jeffrey over de SGP, strafbaarstelling illegaliteit en pro-Palestijnse PKN-dominees
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

Ds. P. D. Teeuw
Nieuws

Nieuwe dominee voor hervormde gemeente Arnemuiden: ds. P. D. Teeuw

De hervormde gemeente Arnemuiden verwelkomt binnenkort een nieuwe predikant. Ds. P. D. Teeuw uit Sliedrecht heeft het op hem uitgebrachte beroep aangenomen. In het Zeeuwse stadje volgt hij ds. M. Klaassen op die in 2022 vertrok en sinds juni 2024 ver

Regenboogvlag
Nieuws

Duitsers verdeeld over regenboogvlag op kerken: slechts 2 op de 10 zijn voor

Slechts twintig procent van de Duitsers vindt het gepast om de regenboogvlag te hijsen. Deze vlag is een symbool van de LHBTI-beweging en wordt op sommige overheidsgebouwen en kerken geplaatst. Een opiniepeiling van Insa-Consulere, uitgevoerd in opdr

Politieagent Amerikaanse immigratiedienst
Nieuws

Christelijke asielzoekers opgepakt tijdens bezoek aan Amerikaans immigratiekantoor

Pastor Ara Torosian van de Cornerstone Church in West-Los Angeles is diep geschokt na de arrestatie van een Iraans christelijk gezin uit zijn gemeente. De ouders en hun 3-jarig kind werden vorige maand opgepakt tijdens een afspraak bij een immigratie

Benjamin Netanyahu
Nieuws

Onderzoek: Ben-Gurion verwees vaker naar Bijbel dan Netanyahu

Uit een nieuwe studie blijkt dat David Ben-Gurion, Israëls eerste premier, in zijn toespraken tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog (1948–1949) vaak verwees naar de Bijbel en Joodse geschiedenis. De huidige premier Benjamin Netanyahu (foto) doet dat mi

Ds. M. Messemaker
Video

Ds. Messemaker vraagt kerkgangers wat er straks op hun grafsteen komt te staan

"Wat mag er straks op uw grafsteen staan?", zo vroeg ds. M. Messemaker in een recente preek aan zijn toehoorders. De hervormde predikant uit Cillaarshoek preekte over Zondag 22 uit de Heidelbergse Catechismus, waarin de troost van de opstanding centr

Iran
Nieuws

Iraanse christen uitgezet uit Turkije en gearresteerd bij terugkeer in Iran

Een Iraanse christen die eerder dit jaar zijn land ontvluchtte vanwege een zware gevangenisstraf, is door Turkije uitgezet. Direct na aankomst in Iran werd hij gearresteerd. De 37-jarige Mehran Shamloui is een voormalige moslim die zich tot het chris

Jeffrey Schipper
Hoofdredactioneel commentaar

Het water van twee radicale evangelisten stinkt naar hoogmoed

De evangelisten Bert Put en Leendert van den Heuvel slaan wild om zich heen. Dit doen ze naar eigen zeggen uit bewogenheid met mensen die binnen de reformatorische gezindte worstelen met geloofszekerheid. Ik ken meerdere mensen die hetzelfde constate

Petra van Aalst
Column

Tussen Psalm 104 en Boeddhabeelden: geestelijke strijd in Alpengebied

De zomervakantie is aanstaande. Veel Nederlanders zullen weer genieten van de prachtige bergnatuur hier in Oostenrijk. De schoonheid van de schepping is hier zo sprekend. Veel Bijbelgedeelten gaan leven. Psalm 104 bijvoorbeeld. In de Herziene Statenv

Meerartikelen

Farshid Seyed Mehdi
Podcast

Farshid Seyed Mehdi wijst op actualiteit Bijbelse profetie: “God heeft een plan met Iran”

In de Cvandaag podcast verbindt evangelist Farshid Seyed Mehdi de profetie uit Jeremia 49 met de huidige situatie in Iran en de wereldwijde verspreiding van Iraniërs. Volgens hem zien we vandaag de vervulling van wat de profeet Jeremia eeuwen geleden

Pastor Arm en zijn vrouw Nina
Interview

Kerkplanting in boeddhistisch Thailand: “Als Hij zegt ‘ga’, dan gaan we”

Pastor Arm en zijn vrouw Nina zijn vier jaar geleden samen met de Nederlandse Ab en Clarine Mol begonnen met het stichten van een gemeente, in het boeddhistische NoonSuung in Thailand. In het begin bestond de gemeente slechts uit zes mensen, inclusie

Britse Lagerhuis
Nieuws

Ochtendgebeden in Brits parlement worden niet afgeschaft

In het Britse Lagerhuis wordt al eeuwenlang elke werkdag begonnen met gebed. Deze gewoonte ligt echter opnieuw onder vuur. Humanists UK noemt de praktijk “oneerlijk” voor parlementsleden die geen christen zijn en pleit voor afschaffing. Toch gaf de h

Nigeria geweld
Nieuws

Nigeriaanse christenen gedood na nieuwe aanvallen Fulani-herders

In Nigeria zijn christenen opnieuw slachtoffer geworden van geweld. Fulani-herders vielen maandagavond twee dorpen aan in de staat Kaduna, waarbij twee christenen werden gedood en drie anderen gewond raakten. Dit melden lokale bewoners aan Christian

Ursula von der Leyen
Nieuws

Haat tegen christenen neemt toe: Spaanse organisatie roept EU op tot actie

De Spaanse organisatie Observatorium voor Godsdienstvrijheid (OLRC) heeft deze week een dringende oproep gedaan aan Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie. Ze vragen om de aanstelling van een speciale EU-coördinator die haatmisdri

Europese Unie
Nieuws

Hongaarse politica slaat alarm na ‘antichristelijk’ rapport

"Binnen de Europese Unie (EU) wordt goddeloosheid steeds meer zichtbaar", waarschuwt de Hongaarse regeringscommissaris Bernadett Petri. Aanleiding is een rapport van het European Parliamentary Forum for Sexual and Reproductive Rights (EPF), dat volge

Kenneth Moales Jr
Nieuws

Amerikaanse voorganger overleeft gewelddadige carjacking: "Een wonder dat ik nog leef"

Voorganger Kenneth Moales Jr. uit de Amerikaanse staat Connecticut overleefde eind juni een gewelddadige carjacking in Baltimore. Tijdens de carjacking werd hij door een 16-jarige jongen met een vuurwapen bedreigd. Moales, verbonden aan de Pentecosta

Ds. G. van Zanden
Video

Hervormde predikant vraagt toehoorders of hij hun internetgeschiedenis mag zien

"Mag ik jullie internetgeschiedenis eens zien? Nee, hé? Dat dacht ik wel", aldus ds. G. van Zanden. De hervormde predikant uit Katwijk aan Zee stelde deze vraag in een recente preek aan zijn luisteraars. De predikant wees hen erop dat ze een streep m

Ds. D. M. Heikoop
Boekfragment

Wees nuchter en waakzaam: Petrus’ alarm tegen de duivel

Achter alle weerstand die christenen in hun omgeving ontmoeten en achter alle kwaadsprekerij over hen, ziet Petrus één vijand bezig: de duivel (Grieks: diabolos) (vs. 8), de grote tegenstander van God en Zijn gemeente. En daarom roept hij met een tweevou

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp: "Het is essentieel om Gods Geest alle ruimte te geven"

Als je wil dat Gods Geest werkzaam wordt in je leven, moet je Hem wel de ruimte geven. Dat stelt spreker en schrijver Wilkin van de Kamp in een nieuwe aflevering van de serie 'Levenslicht'. Van de Kamp behandelt in deze video Handelingen 19 waar Paul

Gerdien Lassche - Nelleke Plomp
Interview

Steeds minder mensen krijgen kinderen: slecht nieuws? Christenen reageren

Wereldwijd daalt het geboortecijfer en dat baart de Verenigde Naties (VN) zorgen. In veel landen besluiten mensen minder of zelfs helemaal geen kinderen te willen krijgen. Oorlogen, de klimaatcrisis én financiële onzekerheid spelen daarin een grote r

Don Ceder en Mirjam Bikker
Nieuws

ChristenUnie stelt Kamervragen over onveiligheid Joodse leerlingen op scholen

De ChristenUnie maakt zich grote zorgen over het toenemende antisemitisme binnen het Nederlandse onderwijs. Kamerleden Mirjam Bikker en Don Ceder hebben daarom schriftelijke vragen gesteld aan de minister en staatssecretaris van Onderwijs, Cultuur en