“Hij mocht zijn bisschop nog bellen en vroeg om gebed", zegt Joel Veldkamp van Christian Solidarity International (CSI) tegenover CBN News. Sinds dat telefoontje is er niets meer van Afina vernomen. Afina werkte nauw samen met CSI, een organisatie die hulp biedt aan vervolgde christenen wereldwijd. Hij was verantwoordelijk voor het uitdelen van voedsel aan christenen die hun dorpen moesten ontvluchten vanwege Boko Haram-aanvallen en nu in vluchtelingenkampen in Maiduguri wonen.

“Hij keerde vorig jaar terug uit Alaska, waar hij zeven jaar woonde", aldus Veldkamp. “Hij had een roeping om zijn volk te dienen, ondanks het gevaar.” In Alaska volgde hij opleidingen in pastoraal werk en traumazorg, met het doel om slachtoffers van geweld in Nigeria te begeleiden.

Stilte vanuit de overheid
Volgens CSI is Afina al de vijftiende of zestiende geestelijke die dit jaar in Nigeria is ontvoerd. Soms wordt er losgeld geëist, andere keren lijken de ontvoeringen gericht op het zaaien van angst binnen de christelijke gemeenschap.

Veldkamp roept de Nigeriaanse regering op om snel in actie te komen. Hij pleit voor een publieke veroordeling van de ontvoering door president Bola Ahmed Tinubu en voor extra veiligheidsmaatregelen in de regio Maiduguri.

Maar CSI is somber gestemd over de inzet van de overheid. “We vrezen dat delen van de veiligheidsdiensten banden hebben met Boko Haram en andere islamitische terreurgroepen", stelt Veldkamp. “De overheid doet vaak niets – of erger nog, werkt mogelijk mee.”

Christenen in de vuurlinie
De situatie voor christenen in Nigeria blijft buitengewoon gevaarlijk. Ruim de helft van de bevolking is christen; de andere helft is moslim. Vooral in het islamitische noorden is het geweld tegen christenen structureel en intens.

“Nigeria is het dodelijkste land ter wereld om christen te zijn", benadrukt Veldkamp. “Er worden meer christenen vanwege hun geloof vermoord dan in welk ander land dan ook."

Isaac Six van Global Christian Relief bevestigde eerder dit jaar dat bijna 10.000 christenen zijn gedood in Nigeria, voornamelijk in het noorden en het midden van het land. “Dit zijn geen incidenten, maar systematische aanvallen door Boko Haram, ISWAP en andere gewapende groepen.”