Het rapport beschrijft de situatie in achttien landen waarover Kerk in Nood bijzondere zorgen heeft. In tien daarvan verslechterden de omstandigheden voor christenen, waaronder China, Nigeria en Pakistan. Geen van de onderzochte landen liet een algehele verbetering zien.

Het onderzoek is geen wereldwijde ranglijst. De organisatie selecteerde landen waar de positie van christenen in de onderzochte periode aanleiding gaf tot zorgen. Zij gebruikte daarvoor openbare gegevens en informatie van plaatselijke kerken.

Gemeenschappen verdwijnen
Vooral in Afrika drijven aanvallen door islamitische terreurgroepen mensen op de vlucht. Kerk in Nood noemt onder meer Burkina Faso, Nigeria en Soedan. Gezinnen verliezen hun woning en inkomen, terwijl kerken hun gemeenteleden zien vertrekken.

In Burkina Faso hebben islamitische extremisten volgens het rapport minstens veertig procent van het grondgebied in handen. In één bisdom sloegen binnen twaalf maanden tweeduizend mensen op de vlucht. Ook in Mali zijn gebieden waar christenen door de vervolging nauwelijks meer kunnen wonen.

De gevolgen blijven niet beperkt tot Afrika. In Syrië daalde het aantal christenen volgens het rapport sinds 2011 met meer dan tachtig procent. Kerkleiders vrezen voor de toekomst van het christendom in een gebied waar het al sinds de eerste eeuwen aanwezig is.

John Pontifex, woordvoerder van de Britse afdeling van Kerk in Nood, spreekt in de toelichting bij het rapport van “een mensenrechtencatastrofe die de wereld weigert te erkennen”.

Overheden voeren druk op
Naast terreur wijst het rapport op onderdrukking door overheden. In China krijgen onafhankelijke kerken te maken met invallen en strengere regels voor godsdienstonderwijs. In Iran worden christenen gearresteerd en beschuldigd van samenwerking met buitenlandse machten.

In Nicaragua arresteert de overheid christelijke leiders of dwingt zij hen het land te verlaten. In Noord-Korea is de onderdrukking zo ingrijpend dat sommige christenen hun geloof volgens de onderzoekers zelfs voor hun echtgenoot verborgen houden.

Ook religieus nationalisme speelt een rol. In India worden kerkdiensten verstoord en christenen mishandeld. Wetten tegen gedwongen bekering bieden volgens het rapport ruimte om christenen onder druk te zetten. In Pakistan blijven vooral meisjes uit religieuze minderheden kwetsbaar voor ontvoering, gedwongen bekering en uithuwelijking.

Achter de cijfers
Op de website bij het rapport vertelt Kerk in Nood het verhaal van Solomon Ako uit Nigeria. Ontvoerders sloegen hem, ketenden hem vast en zetten hem onder druk om zijn christelijke geloof af te zweren.

Zijn getuigenis laat zien wat achter de landenoverzichten schuilgaat. “Elke nacht, wanneer onze ontvoerders sliepen, baden we”, vertelde hij aan de organisatie. “We baden in de wetenschap dat we niet alleen waren.”