Wang werd op 17 maart bij zijn woning opgepakt. Dat melden onder meer Radio Free Asia en de christelijke mensenrechtenorganisatie ChinaAid op basis van plaatselijke bronnen. De Chinese autoriteiten hebben zijn familie voor zover bekend geen officiële informatie verstrekt.

'Sinds hij op 17 maart werd meegenomen, is er niets tegen hem gevonden', staat volgens Premier Christian News in een verklaring die binnen de kerk wordt verspreid. Zijn familie zou nergens met haar klachten terechtkunnen en 'tot wanhoop zijn gedreven'.

De zorgen zijn extra groot doordat Wang ernstige hart- en vaatproblemen heeft. Daarvoor is hij al meerdere keren opgenomen in het ziekenhuis. De familie weet niet of hij tijdens zijn gevangenschap ook de beschikking heeft over medische bijstand. 

Officieel erkende kerk
Wang geeft leiding aan de Changchunli Church in Jinan, de hoofdstad van de Oost-Chinese provincie Shandong. De gemeente telt naar schatting vijf- tot zeshonderd kerkgangers.

Opvallend is dat het geen ondergrondse huiskerk betreft. De Changchunli Church is aangesloten bij de Drie-Zelfkerk, het protestantse kerkgenootschap dat door de communistische overheid wordt erkend en gecontroleerd. De Chinese autoriteiten richten hun pijlen normaal gesproken vooral op kerken die weigeren zich bij dit genootschap aan te sluiten. 

Een plaatselijke voorganger, die vanwege veiligheidsredenen alleen Jin wordt genoemd, vermoedt dat Wang moet boeten voor een oud conflict over het kerkgebouw. "Ik denk dat de autoriteiten een oude rekening vereffenen”, verklaart hij. 

Het kerkgebouw bestaat sins de jaren dertig van de vorige eeuw en werd de afgelopen 15 jaar het middelpunt van een conflict. De overheid wilde in het kader van stadsvernieuwing de grond en kerk overnemen om daar nieuwbouw te plaatse, maar de christelijke gemeente bleef dwarsliggen en wilde niet verkopen. Ambtenaren probeerden samenkomsten stil te leggen, het kerkterrein over te nemen en Wang uit zijn functie te zetten. Daarop kwamen honderden gemeenteleden in verzet. 

Volgens International Christian Concern werd het gebouw uiteindelijk gesloopt om plaats te maken voor een winkelcentrum. Toen gelovigen daarna in tenten op het terrein bleven samenkomen, zouden in 2010 meer dan tweehonderd mensen in politie-uniform de plek zijn binnengevallen. Daarbij raakten volgens de organisatie zeker 27 kerkgangers gewond.

Wang speelde een belangrijke rol in het verzet tegen de overname van het kerkterrein en moedigde zijn gemeenteleden aan standvastig te blijven. Plaatselijke christenen roepen nu op tot gebed voor de voorganger en vragen de autoriteiten duidelijkheid te geven over zijn lot.