De 26-jarige Samuel Arif werd zaterdag 29 augustus opgepakt in Lahore. Een islamitische man beschuldigt hem ervan beledigende opmerkingen te hebben gemaakt over de islamitische profeet Mohammed en diens vrouw Aisha. Ook zou Arif twee minderjarige dochters van de aangever hebben lastiggevallen.

Volgens de aangifte vertelde de christen aan de meisjes dat Mohammed in een droom aan hem was verschenen en hem had opgedragen met hen te trouwen. Ook zou Arif een onbekende substantie op zijn handen hebben aangebracht en hebben geprobeerd die op de gezichten van de meisjes te smeren. Zij vluchtten daarop naar huis. Een deel van het incident zou door een beveiligingscamera zijn vastgelegd.

De familie van Arif ontkent de beschuldigingen. Sohail Habil van de christelijke hulporganisatie HARDS Pakistan zegt tegen Christian Daily International-Morning Star News dat er mogelijk sprake is van een persoonlijke afrekening. Hij benadrukt dat meer duidelijkheid moet ontstaan zodra hulpverleners Arif in de gevangenis hebben gesproken.

Video op sociale media
De tweede christen, de 30-jarige Amir Masih, werd op 11 augustus gearresteerd in het district Gujranwala. Drie moslims beschuldigen hem ervan hun religieuze gevoelens te hebben gekwetst door het christendom en de islam met elkaar te vergelijken. Ook zou hij op sociale media een video met godslasterlijke inhoud hebben verspreid.

Masih is een arme arbeider die met zijn werk aan een werkgever gebonden zou zijn. De christelijke organisatie Human Rights Focus Pakistan (HRFP) heeft vraagtekens gezet bij de herkomst van het sociale media-account waarop de video verscheen. De organisatie roept de Pakistaanse autoriteiten op onafhankelijk onderzoek te doen.

“Het indienen van een klacht vormt geen bewijs van schuld”, stelt HRFP. Voorzitter Naveed Walter waarschuwt dat beschuldigingen van godslastering snel tot grote spanningen kunnen leiden en complete gemeenschappen in gevaar kunnen brengen. Volgens de organisatie zijn verschillende christelijke gezinnen uit angst voor geweld uit hun woonplaats gevlucht. Lokale bronnen zeggen daarentegen dat de rust na de arrestatie van Masih is teruggekeerd.

De familie van Masih werd aanvankelijk door de politie in veiligheid gebracht en dook later onder. Waar zijn familieleden zich momenteel bevinden, is niet bekend.

Veel beschuldigingen verzonnen
Beide mannen worden vervolgd op grond van artikel 295-C van het Pakistaanse Wetboek van Strafrecht. Dat artikel stelt belediging van Mohammed strafbaar en kan leiden tot de doodstraf. Pakistan heeft tot dusver niemand officieel wegens godslastering geëxecuteerd, maar verdachten zijn in het verleden wel door woedende menigten vermoord.

Uit gegevens die in juli aan een commissie van de Pakistaanse Senaat werden voorgelegd, blijkt bovendien dat veel blasfemiezaken zijn gebaseerd op verzonnen beschuldigingen. In de vier onderzochte provincies werden in vijf jaar tijd minstens 333 zaken geregistreerd. Volgens overheidsfunctionarissen ontstonden veel daarvan door persoonlijke vetes en familieconflicten.