Wakala is moeder van twee kinderen en leidt een kleine christelijke gemeente op Zanzibar. Ondanks toenemende druk op christenen in de regio bleef zij actief in haar bediening. Dat kwam haar duur te staan.

Kerkdienst verstoord door gewapende mannen
De eerste aanval vond plaats tijdens een zondagse eredienst in april. Terwijl gemeenteleden samenkwamen voor gebed en aanbidding, drong een groep mannen de kerk binnen. Ze waren gewapend met stokken en andere voorwerpen.

Volgens Wakala ontstond direct paniek. De mannen richtten hun woede op haar en begonnen haar in het bijzijn van de gemeenteleden te mishandelen.

"Wij waren vreedzaam bij elkaar om God te aanbidden. Plotseling stormden deze mannen naar binnen. Voordat iemand begreep wat er gebeurde, begonnen ze mij te slaan", vertelt ze.

De aanvallers vernielden bovendien delen van het kerkgebouw. Dakmateriaal werd losgetrokken en bouwmaterialen werden meegenomen. Gemeenteleden brachten Wakala naar het ziekenhuis, waar zij een week moest worden behandeld aan haar verwondingen.

Nieuwe aanval bij haar woning
Enkele dagen na haar ontslag uit het ziekenhuis volgde een tweede aanval. Rond tien uur 's avonds werd de elektriciteit bij haar woning uitgeschakeld. Kort daarna sloegen gemaskerde mannen een raam in en drongen haar huis binnen. Wakala werd opnieuw mishandeld en met een mes aangevallen.

Bij die aanval eisten de mannen dat zij het christendom zou verlaten. "Ze zeiden dat ik moest stoppen met het leiden van een kerk. Als ik zou doorgaan, zouden ze mij doden", aldus Wakala.

De aanvallers namen haar vervolgens mee naar een bosgebied, waar zij gewond werd achtergelaten.

Gods genade
Wakala vertelt dat zij ervan overtuigd was dat haar laatste uur had geslagen. "Ik had alleen een doek om mij heen. Ik dacht dat ik zou sterven. Ik ben biddend gaan lopen." Uiteindelijk zag ze in de verte autolichten en werd ze gevonden en geholpen door voorbijgangers. Zelf noemt ze dit een wonder: "Alleen door Gods genade heb ik dit overleefd."

Ondanks de gebeurtenissen zegt Wakala vastbesloten te zijn haar werk voort te zetten. Volgens haar zou stoppen betekenen dat de aanvallers hun doel hebben bereikt.

Christenen op Zanzibar
Tanzania staat niet bekend als een land waar christenen op grote schaal worden vervolgd. Op het vasteland leven christenen en moslims over het algemeen vreedzaam naast elkaar. De situatie op Zanzibar is echter complexer.

De eilandengroep heeft een overwegend islamitische bevolking. Christenen vormen er een kleine minderheid. Kerkleiders en mensenrechtenorganisaties melden al jaren dat christenen op Zanzibar soms te maken krijgen met intimidatie, sociale uitsluiting en geweld. Vooral voorgangers en evangelisten kunnen doelwit worden van radicale islamitische groepen.

Hoewel de Tanzaniaanse grondwet vrijheid van godsdienst garandeert, blijkt die vrijheid in sommige gebieden niet altijd vanzelfsprekend. Christelijke leiders vragen daarom regelmatig aandacht voor de veiligheid van gelovigen op Zanzibar.

Gebed gevraagd
Volgens predikant Onesmo, die Wakala bezocht na de aanvallen, is haar getuigenis voor veel christenen een bron van bemoediging. Ondanks de bedreigingen blijft zij haar geloof belijden en haar gemeente dienen.

Wakala vraagt christenen wereldwijd om gebed. Zij vraagt om gebed voor bescherming, herstel en kracht om haar bediening voort te zetten. Ook vraagt zij gebed voor andere gelovigen op Zanzibar die vanwege hun geloof onder druk staan.