Die oproep klonk volgens Christian Daily International tijdens een bijeenkomst in Botswana van de Wereldraad van Kerken en de Council for World Mission. Kerkleiders, theologen en vertegenwoordigers van getroffen gemeenschappen spraken daar over de gevolgen van mijnbouw in Afrika.

Strijd om belangrijke grondstoffen
Afrikaanse landen spelen een steeds grotere rol in de wereldwijde vraag naar grondstoffen zoals kobalt, lithium en koper. Deze metalen zijn nodig voor elektrische auto’s, batterijen, zonnepanelen en digitale technologie. Landen als de Democratische Republiek Congo, Zambia, Zimbabwe en Zuid-Afrika beschikken over grote voorraden van deze grondstoffen.

Volgens de kerken levert dat echter niet automatisch betere leefomstandigheden op voor de bevolking. 'De uitbuiting van land en natuurlijke hulpbronnen heeft veel gemeenschappen verdreven, verarmd en het milieu beschadigd', staat in de slotverklaring van de bijeenkomst.

De deelnemers benadrukten dat land voor veel Afrikaanse gemeenschappen niet alleen economische waarde heeft. Het is ook verbonden met cultuur, familiegeschiedenis en identiteit. Ds. Daimon Mkandawire, die de bijeenkomst leidde, zei: “We hebben niet alleen te maken met een milieuprobleem, maar ook met een geestelijk probleem.” Volgens hem behandelen veel bedrijven land puur als handelswaar, terwijl lokale gemeenschappen het zien als “een bron van leven”.

Zorgen over kinderarbeid en vervuiling
In verschillende Afrikaanse landen bestaan al langer zorgen over de gevolgen van mijnbouw. In de Democratische Republiek Congo wordt bijvoorbeeld regelmatig melding gemaakt van gevaarlijke werkomstandigheden en kinderarbeid in kobaltmijnen. Ook in Zambia zijn er zorgen over watervervuiling door kopermijnen, terwijl in Zimbabwe vragen worden gesteld over de opbrengsten van lithiumwinning voor de lokale bevolking.

Kerken willen opkomen voor kwetsbaren
De kerkleiders riepen overheden en mijnbedrijven op om beter te luisteren naar bewoners voordat nieuwe projecten starten. Ook willen zij sterkere bescherming van natuur en landbouwgrond. Daarnaast zien de kerken voor zichzelf een belangrijke taak weggelegd. Zij willen opkomen voor transparantie, eerlijke verdeling van inkomsten en bescherming van kwetsbare gemeenschappen.