'Ik overweeg nu toch echt mijn abonnement op Trouw op te zeggen!', schreef Lietaert Peerbolte op LinkedIn. De hoogleraar reageerde op een aanbeveling van het boek in de rubriek Trouw tipt, waar het werk onder de categorie filosofie was geplaatst.

'Hoe verzin je het, Karel Smouter?', aldus de theoloog richting hoofdredacteur Karel Smouter. 'In de rubriek ‘Trouw tipt’ een boek over de historische Jezus plaatsen in de categorie ‘filosofie’. Is dit religiestress? Of gewoon domheid?'

Ook de inhoud van het boek zelf roept volgens hem grote vragen op. Lietaert Peerbolte noemt het 'onbeschrijfelijke onzin' dat auteur Jos Stollman het Evangelie van Thomas en het Evangelie van Maria Magdalena zou gebruiken als historische beschrijvingen van Jezus. 'Echt, sorry hoor: hier zakt mijn academische broek zwaar van af. Dit kan ECHT NIET'

Hoofdredacteur reageert
Smouter reageerde kort onder het bericht van de hoogleraar. 'Dank Bert-Jan, ik kijk morgen even.' Ook Willem Maarten Dekker, predikant en theoloog, plaatste een reactie. Volgens hem past het voorval in een bredere ontwikkeling. 'Triest maar niet echt verrassend. Gezien het godsdienstig analfabetisme zal het niet het laatste voorbeeld zijn.'

Boek presenteert Jezus als spiritueel leraar
Het boek van Jos Stollman verscheen begin 2026 bij Uitgeverij Noordboek. In De historische Jezus - De vergoddelijking van een filosoof stelt Stollman dat het traditionele christelijke beeld van Jezus vooral later zou zijn gevormd door Paulus en het Concilie van Nicea. Volgens hem was de 'historische Jezus' eerder een spiritueel leraar en filosoof dan de Zoon van God.

Daarbij gebruikt Stollman niet alleen de Bijbelse evangeliën, maar ook apocriefe teksten zoals het Evangelie van Thomas en het Evangelie van Maria Magdalena. Volgens de auteur geven juist die teksten een 'vroeger' en mogelijk 'authentieker' beeld van Jezus.

Binnen de academische nieuwtestamentische wetenschap worden deze geschriften echter doorgaans niet als historisch betrouwbaarder gezien dan de canonieke evangeliën. Bovendien verbindt Stollman Jezus nadrukkelijk aan zen-spiritualiteit. In een eerder boek noemde hij Jezus zelfs 'eerder een Zenmeester avant la lettre dan een goddelijke verlosser'.

Gevoelig punt binnen christendom
De historiciteit en identiteit van Jezus Christus is voor veel christenen een principieel punt. Voor christenen is Jezus niet slechts een inspirerende leraar of filosoof, maar de vleesgeworden Zoon van God, Die werkelijk leefde, stierf en opstond uit de dood. Wanneer auteurs het goddelijke karakter van Jezus relativeren of alternatieve bronnen boven de Bijbelse evangeliën plaatsen, roept dat bij veel christenen weerstand op.