In de stad Erbil ligt de wijk Ankawa. Dit is een bijzondere plek waar al bijna 2.000 jaar christenen wonen. Hier spreken mensen nog Aramees, de taal die ook door Jezus Zelf werd gesproken. Volgens aartsbisschop Bashar Matti Warda gaat het om een plek waar het christendom al in de eerste eeuw aanwezig was. Verschillende oude kerken hebben hier hun wortels, zoals de Assyrian Church of the East, de Chaldean Catholic Church en de Syriac Orthodox Church

Eeuwenoude christelijke gemeenschap onder druk
Toch staat de eeuwenoude christelijke gemeenschap onder druk. Voor de oorlog in 2003 leefden er nog ongeveer 1,5 miljoen christenen in Irak. Nu zijn dat er minder dan 130.000. Elke nieuwe crisis zorgt voor nieuwe angst en vertrek. Na de inval van de Verenigde Staten en de opkomst van ISIS waren meer dan 100.000 christenen genoodzaakt om te vluchten. Kerken werden aangevallen en gelovigen werden gedood vanwege hun geloof.

Christen helpt Irakezen terug te keren naar hun vaderland
Toch kiezen sommige christenen ervoor om terug te keren. Zoals bijvoorbeeld Dilan Adamat. Hoewel Adamat in Frankrijk opgroeide, voelde hij zich altijd al verbonden met Irak. Voor hem is Ankawa meer dan een woonplaats, het is een deel van zijn identiteit, geloof en geschiedenis. Dat vertelt hij in gesprek met CBN News.

In 2019 keerde hij dus ook terug en begon hij een organisatie die christenen helpt om weer naar Irak te komen. Sinds 2023 hielp zijn initiatief al honderden mensen terug te keren naar Irak. Zijn doel is om hoop terug te brengen in het Arabische land. Hoop ziet hij ook als een kern van het christelijk geloof.

Tekenen van hoop in Koerdische regio Irak
Ook in de Koerdische regio van Irak zijn er positieve ontwikkelingen. Minister Ano Jawhar Abdoka ziet groei in Ankawa, zo zegt hij in gesprek met datzelfde CBN News. In 2003 waren er slechts twee kerken. Nu zijn dat er meer dan dertig. De regio wordt soms zelfs het 'Vaticaan van Irak' genoemd.

Predikant Malath Baythoon ziet dat christenen in deze regio relatief veel vrijheid hebben. In 2012 startte hij samen met twee gezinnen een kerk, inmiddels is de gemeente uitgegroeid tot een van de grootste evangelische kerken in het land. Volgens hem is er ruimte om kerken te bouwen en openbare diensten te houden. Ook krijgt de kerk volgens de predikant steun van de overheid.

Toch blijft de toekomst onzeker. De veiligheid in Irak is nog zeer kwetsbaar. Nieuwe spanningen zorgen ervoor dat christelijke families twijfelen om terug te keren. Dilan Adamat waarschuwt dat de gemeenschap kan verdwijnen als er niets verandert.