De bisschop is niet verrast door deze ontwikkeling. “De kerk heeft nog niet haar laatste woord gesproken”, zegt hij. “Ondanks veranderingen in de samenleving blijft het verlangen naar God groot.” Volgens hem is er een verschuiving gaande: minder mensen groeien automatisch op in het geloof, maar wie nu kiest voor de kerk, doet dat heel bewust.

De verhalen van mensen die zich laten dopen zijn vaak indrukwekkend. “Veel mensen hebben juist in moeilijke tijden, persoonlijk of in hun gezin, in Jezus een bron van licht en troost gevonden”, vertelt Rougé. Sommigen ontdekten het geloof zonder dat ze het zelf direct doorhadden. “Ze hebben iets van Gods genade ervaren en willen nu verder groeien in dat geloof.”

Verschillende wegen naar de kerk
De weg naar het geloof is voor iedereen anders. “De wegen zijn veelzijdig en vaak verrassend,” zegt de bisschop.

Hij noemt verschillende voorbeelden: “De één loopt een kerk binnen en ervaart daar rust. Een ander wordt geraakt door het lezen van de evangeliën. Weer anderen worden aangetrokken door de schoonheid van de liturgie of door het geloof van andere christenen.” Ook sociale media spelen soms een rol, al blijft persoonlijk contact volgens hem onmisbaar.

Kerk wil beter begeleiden
Door de groei wil de kerk in de regio rond Parijs extra aandacht geven aan begeleiding. Daarom wordt er een speciaal overleg (een zogenoemd concilie) georganiseerd. Daarin willen kerkleiders nadenken over hoe nieuwe gelovigen beter kunnen worden ontvangen en begeleid.

“De kerk weet dat ze mensen die aankloppen niet mag teleurstellen”, zegt Rougé. “Hun aanwezigheid moedigt ons aan tot meer geloof, diepgang en onderlinge verbondenheid.”

De bisschop benadrukt dat de achtergronden van nieuwe gelovigen heel verschillend zijn. Sommigen komen uit christelijke gezinnen, anderen uit atheïstische of andere religieuze achtergronden. Maar één ding hebben ze gemeen: een verlangen naar betekenis en naar God.

“Het gaat erom dat we iedereen met open hart ontvangen”, zegt hij. “En samen de weg van het evangelie gaan.”