In de plaats Ariko, in de staat Kaduna, vielen aanvallers twee kerken binnen terwijl gelovigen samenkwamen voor de paasviering. Het ging om een evangelische gemeente en een katholieke kerk. “De aanvallers omsingelden de gemeenschap en vielen de kerken aan terwijl christenen in de dienst waren”, zegt lokale bestuurder Mark Bawa. “Veel christenen zijn gedood en tientallen anderen zijn ontvoerd.”

Aanvankelijk werd gesproken over acht doden, maar later bevestigden hulpdiensten dat het dodental opliep tot twaalf. Ook werden meerdere mensen meegenomen het bos in. Een inwoner beschrijft de situatie als “een tragische aanval op een vreedzame gemeenschap”.

Nog meer geweld in Benue
Diezelfde ochtend vond ook een aanval plaats in de staat Benue, waar zeventien christenen werden gedood. “Gewapende mannen vielen onze gemeenschap aan op Paaszondag”, zegt inwoner Tivta Samuel. “Veel mensen zijn gedood en anderen zijn ontvoerd.”

Volgens bewoners zijn nog altijd mensen vermist. Huizen werden verwoest en veel inwoners zijn op de vlucht geslagen. De gouverneur van Benue noemt de aanval “gruwelijk en onaanvaardbaar”.

Christenen zwaar getroffen
Nigeria is al jaren een van de gevaarlijkste landen voor christenen. Volgens cijfers van Open Doors werden er in één jaar tijd wereldwijd 4.849 christenen gedood vanwege hun geloof, waarvan 3.490 in Nigeria. Dat betekent dat ruim 70 procent van alle christelijke slachtoffers wereldwijd uit Nigeria komt.

Volgens rapporten richten extremistische groepen zich bewust op christelijke gemeenschappen en kerken. Daarbij spelen ook conflicten over land en religie een rol. Christelijke leiders in Nigeria vragen al langer om bescherming en aandacht voor het geweld.