Armenië start rechtszaak tegen hoofd Armeens-Apostolische Kerk
In Armenië is een strafzaak gestart tegen Catholicos Karekin II, het hoofd en hoogste geestelijke leider van de Armeens-Apostolische Kerk. Dat schrijft The Christian Post. De stap vergroot de spanningen tussen de regering en de kerk. Mensenrechtenorganisaties maken zich zorgen over de gevolgen voor de godsdienstvrijheid.
Het Openbaar Ministerie heeft de zaak geopend en Karekin II verboden het land te verlaten. Hierdoor kon hij niet deelnemen aan een belangrijke kerkvergadering in Oostenrijk. Dat juist Armenië, het land dat bekend staat als het eerste christelijke land ter wereld, een rechtszaak aanspant tegen het hoofd van de Armeens-Apostolische Kerk leidt wereldwijd tot verbazing.
Volgens het Armeense Centrum voor Politieke Rechten hangt de zaak samen met een conflict binnen de kerk. De mensenrechtenorganisatie volgt het optreden van de overheid en waarschuwt voor mogelijke schendingen van rechten en vrijheden.
In januari werd bisschop Gevorg Saroyan uit zijn ambt gezet. Hij staat bekend als een geestelijke die de regering steunt en ook om het vertrek van Karekin II gevraagd zou hebben. Een rechtbank bepaalde later dat hij voorlopig in functie moest blijven. Kort daarna werden zes bisschoppen aangeklaagd omdat zij dit besluit niet zouden hebben opgevolgd. Ook zij kregen een reisverbod.
Op 14 februari werd Karekin II op dezelfde gronden aangeklaagd. Volgens het Centrum voor Politieke Rechten is dit een poging om kerkelijke leiders te verhinderen deel te nemen aan de vergadering in Oostenrijk. De organisatie stelt dat de overheid zich hiermee mengt in de interne zaken van de kerk.
Internationale organisaties uiten al langer kritiek. In het afgelopen jaar zijn meerdere kerkelijke leiders gearresteerd. De Armeense overheid beschuldigt hen onder meer van het aanzetten tot protesten en van pogingen om de regering te ondermijnen. Volgens de autoriteiten zijn deze maatregelen nodig voor de stabiliteit van het land. Critici spreken echter van politieke druk op de kerk en vergelijken de aanpak met methoden uit de Sovjettijd.
Ook het Forum for Religious Freedom Europe heeft zijn zorgen uitgesproken. Deze organisatie uit Wenen zet zich in voor de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging in Europa. Volgens de organisatie wijzen de recente ontwikkelingen op een breder patroon van druk op kerkelijke leiders sinds 2025. De organisatie waarschuwt dat de situatie ernstige vragen oproept over de godsdienstvrijheid in een land dat juist trots is op zijn christelijke geschiedenis.
Praatmee