Miljoeneninvestering
Met een specifieke focus op christelijke pelgrims, gelovige reizigers en Joodse gemeenschappen, hoopt Jeruzalem een snelle wederopbouw te bewerkstelligen na jaren van onzekerheid en geopolitieke spanningen. Deze inspanningen, waaronder een digitale campagne ter waarde van miljoenen euro's en de lancering van een innovatieve AI-app, benadrukken de veerkracht en het strategische denken van het land om de daling in bezoekersaantallen om te buigen.

Het Israëlische ministerie van Toerisme heeft een aanzienlijk bedrag van meer dan 20 miljoen sjekel (ongeveer 5,5 miljoen euro) gereserveerd voor een omvangrijke digitale campagne die voornamelijk gericht is op de Noord-Amerikaanse markt. Minister van Toerisme Haim Katz: “Ondanks de reiswaarschuwingen en de onzekere situatie, zijn er signalen van herstel. Daarom verhogen we onze marketinguitgaven en lanceren we binnenkort een campagne genaamd ‘I AM ISRAEL’ in de VS, om pro-Israëlische groepen, evangelicals en Joodse gemeenschappen aan te spreken”, aldus Katz.

Directeur-generaal van het ministerie van Toerisme, Michael Izhakov, legde tegenover diverse media uit dat de campagne het dagelijkse leven in Israël na jaren van conflicten wil laten zien. Hij benadrukte de wens om te bewijzen dat Israël ondanks de dreigend gevaar een veilige en levendige bestemming is. "Veel mensen willen het land van de Bijbel bezoeken", merkte Izhakov op. Het aantal bezoekers dit jaar overtreft al het dubbele van vorig jaar, met 140.000 toeristen tot nu toe, vergeleken met 63.000 in dezelfde periode van 2025. Voor 2026 wordt voorzichtig een schatting van 2 tot 3 miljoen toeristen verwacht.

Nieuw initiatief
Een opvallend initiatief is de lancering van HolyLandTravel.ai, een kunstmatige intelligentie-gestuurde app die pelgrimstochten naar de heilige plekken vereenvoudigt. Tijdens de presentatie van deze app sprak de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, zijn optimisme uit over de terugkeer van toeristen. Huckabee, die zelf als dominee meer dan honderd groepsreizen naar Israël organiseerde, benadrukt de unieke ervaring van zo'n reis. "Als u erover nadenkt om naar Israël te komen, kom dan nu." Hoewel hij erkent dat er spanningen kunnen zijn, voelt hij zich volledig veilig in Israël.

De HolyLandTravel.ai-app, een project van de Amerikaans-Israëlische filantroop Jack Gottlieb en World Jewish Travel, is ontwikkeld in samenwerking met studenten van de Reichman University. Deze gratis app is ontworpen om christenen te helpen bij het plannen van hun pelgrimstochten, inclusief gepersonaliseerde routes, data en budgetten. De app genereert ook op maat gemaakte podcasts en videotours met AI-gidsen, die inzicht bieden in de geselecteerde locaties en hun historische en theologische context. Het platform wil hiermee de Bijbel tot leven brengen.

Gottlieb verklaart dat de app in eerste instantie gericht is op de evangelicals, die hij beschouwt als de meest loyale en grootste doelgroep van Israël. Uiteindelijk is het de bedoeling om de ervaring uit te breiden naar alle denominaties en geloofsovertuigingen, om iedereen de schoonheid van Israël te laten zien.