De schietpartij vond plaats in een regio waar gewapende groepen al jaren actief zijn. Kerkelijke organisaties wijzen op een zorgwekkende toename van gericht geweld tegen christelijke leiders. Het gaat vooral om gebieden waar criminele netwerken proberen hun invloed te behouden.

De Colombian Council of Evangelical Churches reageerde geschokt. In een verklaring schrijft de raad dat het verlies niet alleen het gezin en de gemeente treft, maar 'de hele christelijke kerk in Colombia'. De organisatie roept op tot gerechtigheid en vrede en vraagt om een einde aan het geweld dat 'gezinnen en gemeenschappen blijft verwoesten'.

Ook internationale waarnemers slaan alarm. Anna Lee Stangl van Christian Solidarity Worldwide sprak met Premier Christian News over de achtergrond. Volgens haar zijn predikanten steeds vaker doelwit omdat zij een boodschap van vrede brengen. Ze legt uit dat voorgangers oproepen tot het afwijzen van geweld en illegale activiteiten. “Dat kan een probleem vormen voor gewapende groepen die nieuwe leden willen rekruteren", aldus Stangl.

De cijfers onderstrepen de ernst. Ortega is de elfde kerkelijk leider die sinds november 2024 in Colombia om het leven kwam. In het afgelopen jaar werden tien protestantse leiders vermoord. Daarnaast werd een katholieke priester ontvoerd en later vrijgelaten. Mensenrechtenorganisaties spreken van een patroon.

Stangl roept de Colombiaanse overheid op om kerkelijke leiders opnieuw op te nemen in het nationale beschermingssysteem. Tot 2023 vielen zij onder een regeling voor kwetsbare groepen, vastgelegd in een decreet. Na een wijziging verdwenen religieuze leiders uit die categorie. “We vragen al jaren om herstel van die bescherming", zegt Stangl. Ze vraagt christenen wereldwijd om gebed, zodat voorgangers weer toegang krijgen tot bestaande beschermingsmaatregelen.

De daders zijn nog voortvluchtig. Intussen staat de gemeente van Ortega zijn gezin bij. De Foursquare Gospel Church, waar hij diende, publiceerde op 2 januari een statement. Daarin klinkt christelijke hoop door. De gemeente schrijft dat zij geen afscheid neemt, maar ‘tot ziens’ zegt, in het vertrouwen dat er een weerzien zal zijn in Gods eeuwige heerlijkheid, waar geen pijn of tranen meer zijn en vreugde heerst in de aanwezigheid van Jezus Christus.