De bijeenkomst, die duurt tot 31 oktober, is een van de belangrijkste gebeurtenissen binnen de wereldwijde zendingsbeweging. De WEA vertegenwoordigt via 161 nationale en negen regionale allianties meer dan 600 miljoen protestantse christenen wereldwijd.

“Deze vergadering is meer dan een bijeenkomst”, zei WEA-voorzitter ds. Goodwill Shana. “Het is een familie die samenkomt om te bidden, na te denken en opnieuw te ontdekken hoe we de wereldkerk kunnen dienen. Wij zijn evangelicals, verenigd voor wereldwijde verandering.” Hij benadrukte dat de kracht van de WEA niet in structuren ligt, maar in relaties tussen kerken en leiders over de hele wereld.

Eén in Christus
De toekomstige secretaris-generaal Botrus Mansour, die aan het einde van de vergadering officieel het leiderschap zal overnemen, hield zijn eerste toespraak. “Het is ontroerend om broeders en zusters van over de hele wereld samen te zien. Samen zijn we verbonden door het bloed van Christus”, zei hij.

Mansour verwees naar Psalm 133 en Johannes 17 om te wijzen op de Bijbelse oproep tot eenheid: “Jezus bad: ‘Laat hen één zijn, zoals Wij één zijn.’ Diezelfde hechte verbondenheid - zoals tussen de Vader, de Zoon en de Heilige Geest - is wat wij mogen uitleven.”

Hoewel de wereldwijde christelijke familie veel talen, culturen en tradities kent, ziet Mansour dat juist als een kracht: “De scheidingsmuur is afgebroken. We zijn één in Christus. Laten we dat vieren en samen wandelen in de missie die God ons heeft gegeven.”

Gastvrijheid in Azië
Namens het Aziatische continent heette Godfrey Yogarajah, voorzitter van de Asia Evangelical Alliance, de deelnemers welkom: “Azië, met zijn rijke geloofstraditie en groeiende evangelicale beweging, is dankbaar om gastheer te mogen zijn. Samen willen we de kerk versterken en de liefde van Christus wereldwijd uitdragen.”

Ook ds. Seok-soon Im, voorzitter van de Korea Evangelical Fellowship, sprak zijn dank uit aan de Koreaanse kerken die het evenement mogelijk maakten: “De genade die wij van de Heer hebben ontvangen is zo groot, dat wij die willen delen met de wereld. Moge door deze samenkomst het hart van Jezus opnieuw worden gevoeld en verspreid onder de volken.”

Het Evangelie voor iedereen
Het thema 'The Gospel for Everyone by 2033' is gebaseerd op Efeziërs 2:13-18. Het drukt het verlangen uit dat iedere mens binnen tien jaar de kans krijgt het Evangelie te horen. De deelnemers nemen deel aan gebed, lofprijzing, lezingen en overleg over samenwerking tussen kerken, evangelisatie over culturen heen en eenheid in een verdeelde wereld.

Sinds de oprichting in 1846 zet de Wereld Evangelische Alliantie zich in om lokale kerken te versterken, vrijheid van godsdienst te bevorderen en de eenheid van het lichaam van Christus zichtbaar te maken.