Volgens een dorpsbewoner, geciteerd door persbureau AFP, werden vijftien mensen gedood tijdens de doopviering zelf. “Daarna gingen de aanvallers naar de rand van Takoubatt, waar ze nog zeven anderen hebben omgebracht", aldus de bron, die anoniem wilde blijven uit veiligheidsoverwegingen.

Lokale zender Elmaestro TV spreekt van een “gruwelijke slachtpartij van 22 onschuldige mensen, zonder enige reden of rechtvaardiging".

Mensenrechtenactivist Maikoul Zodi reageert geschokt op sociale media: 'Opnieuw is de Tillaberi-regio getroffen door terreur, waardoor onschuldige families in rouw zijn.'

Aanhoudend geweld in de Sahel
De aanval vond plaats in de zogenoemde drie-grenzenzone, waar Niger, Mali en Burkina Faso samenkomen. In dit gebied zijn verschillende islamitische terreurgroepen actief zoals Al-Qaida en Islamitische Staat.

De slachting volgt kort na een hinderlaag in dezelfde regio waarbij minstens veertien militairen werden gedood. Volgens Human Rights Watch zijn in Tillabéri sinds maart meer dan 120 burgers geëxecuteerd bij vergelijkbare aanvallen.

Positie van christenen in Niger
Christenen vormen een kleine minderheid in Niger: naar schatting minder dan 1 procent van de bevolking. De overgrote meerderheid is moslim. Hoewel christenen in delen van het land doorgaans in vrijheid hun geloof beleven, zijn zij in de westelijke regio’s en in de hoofdstad Niamey geregeld doelwit van extremisten.

Tijdens gewelddadige protesten in 2015 werden in Niamey en omliggende steden tientallen kerken in brand gestoken. Niger staat op plaats 28 van de Ranglijst Christenvervolging die jaarlijks door Open Doors naar buiten wordt gebracht. Met name kerken in de grensregio’s worden zwaar onder druk gezet door jihadistische groeperingen.