Chinese voorganger overlijdt na jarenlange zware vervolging
De Chinese voorganger Zhao Huaiguo is overleden na een leven dat getekend werd door geloofsmoed en zware vervolging. Zhao was de oprichter van de Bethel Church in de provincie Hunan en liet een gemeente achter die hij jarenlang diende ondanks voortdurende tegenwerking van de overheid.
Gemeente voor ouderen
In 2007 verhuisde Zhao naar de stad Cili in Hunan om daar de Bethel Church te stichten. Zijn gemeente richtte zich in het bijzonder op oudere christenen en op gelovigen die zich niet wilden aansluiten bij de officieel door de Communistische Partij gecontroleerde Drie-Zelfbeweging.
Volgens International Christian Concern (ICC) was dat meteen ook de reden dat hij in het vizier kwam van de autoriteiten. Vanaf het begin werd de Bethel Church onder druk gezet om zich aan te sluiten bij de staatskerk, maar Zhao en zijn vrouw hielden vast aan hun roeping om vrij het evangelie te verkondigen.
Invallen en arrestaties
De druk nam in de loop der jaren toe. In 2019 viel de politie de Bethel Church binnen. Daarbij werden Bijbels in beslag genomen en bezittingen vernield. Gemeenteleden werden gedwongen zich bij de Drie-Zelfbeweging aan te sluiten.
Toch bleef Zhao de gemeente leiden. In november 2024 werden hij en zijn vrouw nog tien dagen vastgehouden omdat zij online bijbelonderwijs gaven zonder toestemming van de overheid.
Een leven in geloofsgetrouwheid
Zhao overleed onlangs op relatief jonge leeftijd, meldt ICC. Hij was begin vijftig. Ondanks alle tegenstand bleef hij trouw aan zijn geloof. 'Hij laat een nalatenschap van geloof en volharding achter', aldus de organisatie.
Volgens internationale waarnemers neemt de druk op huiskerken en onafhankelijke gemeenten in China de laatste jaren verder toe. Kerken die zich niet willen onderwerpen aan de staatscontrole worden vaak gedwongen te sluiten, hun voorgangers gearresteerd en hun leden geïntimideerd.
Praatmee