De studie is uitgevoerd door een commissie van theologen, historici en kerkleiders, in samenwerking met de katholieke hulporganisatie Kerk in Nood. De onderzoekers baseerden zich op getuigenissen, mediaberichten en gegevens van bisschoppenconferenties en religieuze instellingen.

Slachtoffers wereldwijd
Volgens het rapport vielen de meeste slachtoffers in Sub-Sahara Afrika (643). Daarna volgen Azië en Oceanië (357), de Amerika’s (304), het Midden-Oosten en Noord-Afrika (277) en Europa (43).

Bekende voorbeelden zijn de aanslagen op Pasen 2019 in Sri Lanka, waarbij tweehonderd christenen omkwamen, en de moord op zeven Anglicaanse leden van de Melanesian Brotherhood in de Salomonseilanden in 2003. Zij werden gedood terwijl ze probeerden een lokaal conflict te beslechten.

Kerk van martelaren
Aartsbisschop Fabio Fabene, voorzitter van de commissie, benadrukte dat martelaarschap van alle tijden is: "Misschien wel meer dan vroeger geven velen hun leven om het Evangelie van Christus niet te verloochenen.”

Volgens Andrea Riccardi, oprichter van de Sant’Egidio-gemeenschap en plaatsvervangend voorzitter van de commissie, is het werkelijke aantal martelaren waarschijnlijk hoger. "Martelaarschap laat zich niet volledig tellen, zeker niet in afgelegen gebieden", zei hij.

Hij benadrukte dat de kerk de herinnering aan martelaren niet ziet als een moment van rouw, maar als een bron van hoop. "Het werk van de commissie en de oecumenische viering laten zien dat wij tijdgenoten zijn van deze mensen, die we in ons leven hadden kunnen ontmoeten.”

Oecumenische herdenking
De vorige paus, Franciscus, gaf in 2023 opdracht tot dit onderzoek. Hij riep op om niet alleen katholieken te gedenken, maar alle christenen die vanwege hun geloof zijn gedood. "Aan hen allen hebben we een grote schuld, en we mogen hen niet vergeten", zei hij destijds.

Zijn opvolger, paus Leo XIV, nodigde kerkleiders van verschillende tradities uit voor een herdenkingsdienst in de basiliek van Sint-Paulus-buiten-de-Muren in Rome. Deze vond afgelopen zondag plaats als onderdeel van het Jubeljaar van de Hoop.

Regina Lynch, internationaal voorzitter van Kerk in Nood, herkent de uitkomsten van het onderzoek: "Deze cijfers weerspiegelen wat wij dagelijks zien in onze steun aan bedreigde gemeenschappen. We zijn dankbaar voor hun getuigenis, dat niet alleen hun geloof, maar ook dat van onze weldoeners wereldwijd versterkt.”