In 2010 hadden 124 van de 201 onderzochte landen en gebieden een christelijke meerderheid. Tien jaar later, in 2020, was dat aantal gedaald naar 120: een afname van vier landen. Daarmee vormen christelijke meerderheden nog 60 procent van de onderzochte landen, tegenover 62 procent een decennium eerder.

Opvallende verschuivingen in westerse landen
De opvallendste veranderingen vonden plaats in westerse, traditioneel christelijke landen. In onder meer het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Australië en Uruguay vormt het christendom inmiddels geen meerderheid meer. In deze landen is het percentage mensen dat zich als religieus niet-gebonden identificeert - atheïst, agnost of 'niets in het bijzonder' - fors gestegen.

Uruguay is zelfs het eerste land op het Amerikaanse continent waar christenen niet langer de meerderheid vormen. In 2020 noemde slechts 44 procent van de bevolking zich daar christen, terwijl 52 procent aangaf geen religieuze overtuiging te hebben.

Brede secularisatie en krimp van kerkinvloed
Het rapport maakt duidelijk dat secularisatie - het loslaten van religieuze overtuigingen en instituties - toeneemt, vooral in landen die van oudsher christelijk zijn.

"Deze cijfers laten zien dat het christendom als wereldgodsdienst breed verspreid blijft, maar dat zijn invloed in sommige samenlevingen afneemt", aldus onderzoekers van Pew. Zo blijft het christendom met 29 procent de grootste religie wereldwijd, maar neemt het in sommige culturen een minder centrale plaats in dan vroeger.

Het onderzoek benadrukt dat deze ontwikkeling vooral institutioneel en cultureel van aard is. Veel mensen nemen afstand van georganiseerde religie, terwijl zij zichzelf wel 'christen' blijven noemen. Tegelijkertijd wordt de kloof tussen geloof en dagelijks leven in veel samenlevingen steeds groter.

Hoe verhouden andere religies zich?
Hoewel christenen in de meeste landen de meerderheid vormen, ligt hun aandeel in de wereldbevolking (29 procent) beduidend lager dan het percentage landen waarin zij de grootste groep zijn (60 procent). Dit komt doordat het christendom verspreid is over veel kleinere landen, zoals Micronesië, maar ook grote landen als de Verenigde Staten en de Filipijnen.

Andere wereldgodsdiensten zijn geografisch meer geconcentreerd. Zo vormen hindoes, die wereldwijd 15 procent van de bevolking uitmaken, alleen in India en Nepal een meerderheid. Moslims zijn in 53 landen de grootste groep, en boeddhisten in zeven landen.