Nog schrijnender: naar schatting 17 miljoen kinderen – 90 procent van alle schoolgaande kinderen – gaan niet meer naar school. UNICEF meldde dat bijna een derde van deze kinderen jonger is dan vijf jaar. Velen zijn op de vlucht geslagen, of erger nog: vermist of omgekomen. Sinds het begin van de oorlog in 2023 zijn ruim 3.000 kinderen gedood en 5.000 kinderen vermist.

De burgerbevolking is bewust doelwit geworden van geweld. In januari beschuldigde de Amerikaanse regering de Rapid Support Forces (RSF) van genocide. “De RSF en bondgenoten hebben systematisch mannen en jongens – zelfs baby’s – vermoord op etnische gronden", verklaarde de toenmalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken. Vrouwen en meisjes van bepaalde etnische groepen werden doelwit van bruut seksueel geweld.

De cijfers zijn onvoorstelbaar: tot 150.000 doden en meer dan 13 miljoen mensen op de vlucht binnen een bevolking van 48 miljoen.

Christelijke gemeenschap zwaar onder vuur
Ook de kleine christelijke gemeenschap, minder dan 6 procent van de bevolking, leeft onder constante dreiging. Volgens veldrapporten zijn sinds het uitbreken van het conflict minstens 165 kerken gesloten. Veel kerken zijn verwoest of bezet door strijdkrachten – zowel door de RSF als door regeringsleger SAF.

In sommige gevallen werden kerkgebouwen gebruikt als militaire uitvalsbases. Hulpzoekenden die schuilden in kerken zijn verjaagd of zelfs gedood. Geestelijken zijn aangevallen – sommigen werden neergeschoten of neergestoken tijdens invallen.

“Kerken zijn geen veilige havens meer. Vrouwen en kinderen sterven onder de bommen of worden uit huis en haard verdreven", aldus een lokale bron die om veiligheidsredenen anoniem wil blijven tegenover International Christian Concern. 

Bombardementen door de overheid treffen geregeld kerken, zonder onderscheid te maken tussen strijders of burgers. Het geweld lijkt doelbewust religieuze minderheden te raken.