“We zijn blij dat de staat Vermont heeft ingezien dat het zijn discriminerende wet moest aanpassen”, zegt jurist Julia Payne Koon van Alliance Defending Freedom (ADF). “Zwangerschapscentra moeten vrouwen en hun gezinnen kunnen helpen zonder angst voor straf van de overheid.”

De wetswijziging is het gevolg van een rechtszaak die in juli 2023 werd aangespannen door onder meer de organisaties National Institute of Family and Life Advocates (NIFLA), Aspire Now, en Branches Pregnancy Resource Center.

Volgens ADF richtte de wet zich uitsluitend op pro-life centra. De werkzaamheden van deze centra werden als ‘beperkte diensten’ aangemerkt, omdat ze geen abortus aanbieden of naar een abortuskliniek doorverwijzen. Daarnaast konden ze beboet worden tot 10.000 Amerikaanse dollar (omgerekend zo'n 8800 euro, red.) voor wat de staat als ‘misleidende’ advertenties beschouwde.

Jean Marie Davis, directeur van Branches Pregnancy Resource Center, weet uit eigen ervaring wat het werk van zo'n centrum kan betekenen. Ze werd vanaf haar tweede levensjaar slachtoffer van mensenhandel, reisde door 33 staten en zag met eigen ogen de gruwel. “Ik zag een vrouw op het trottoir bevallen en daarna meteen weer moeten werken voor haar mensenhandelaar”, vertelt ze.

Toen Jean Marie zelf zwanger raakte, wist ze te vluchten en kwam ze terecht in een opvanghuis. Van daaruit werd ze doorverwezen naar een pro-life centrum. “Ze gaven me kleding, een echo en steun. Toen ik mijn baby zag, koos ik voor het leven”, zegt ze.

De hulp bleef ook na de geboorte van haar zoon niet uit. Ze kreeg een herstelprogramma aangeboden, volgde een opleiding en behaalde een diploma aan Northpoint Bible College.

“Door het werk van het zwangerschapscentrum ben ik niet ten onder gegaan, maar juist vrijgekomen”, aldus Davis. “Deze centra zijn er voor mensen die denken dat er geen uitweg is: of het nu gaat om misbruik, verslaving, dakloosheid of abortus.”

Ook NIFLA is dankbaar dat de wet is ingetrokken. “De staat Vermont heeft zich teruggetrokken uit de aanval op het werk van pro-life centra”, zegt Anne O’Connor van NIFLA. “We vieren deze stap, maar als het nodig is, zijn we bereid terug te gaan naar de rechter.”

Vorige week is de rechtszaak officieel gesloten met een zogeheten dismissal. Pro-life organisaties zien de aanpassing van de wet als een overwinning voor het recht op gewetensvrijheid en het ongestoord mogen helpen van moeders en ongeboren kinderen.