Het klooster, dat rond het jaar 550 werd gebouwd, heeft een bijzondere betekenis voor christenen. Het ligt aan de berg waar Mozes volgens de Bijbel de Tien Geboden ontving. Het is het oudste klooster ter wereld dat nog steeds actief is en gewijd is aan Christus. Er wonen op dit moment ongeveer twintig monniken.

De uitspraak van de rechtbank zorgt voor veel onrust. Aartsbisschop Ieronymos II van Athene en geheel Griekenland reageerde fel: “Na de schandalige uitspraak van gisteren vindt er een grove schending plaats van de mensenrechten en in het bijzonder van de godsdienstvrijheid door de Egyptische rechterlijke macht. Het oudste orthodox-christelijke monument ter wereld, het klooster van de Sinaï, komt in een periode van grote beproeving – iets dat herinneringen oproept aan donkere tijden uit de geschiedenis.”

Hij voegde daaraan toe: “Ik veroordeel zonder voorbehoud elke poging om de eeuwenoude status van deze plek te veranderen. Ik roep de Griekse regering – en in het bijzonder premier Kyriakos Mitsotakis – op om direct in actie te komen en wettige orde te herstellen, zodat het heilige klooster niet feitelijk wordt afgeschaft.”

De situatie is extra pijnlijk omdat de Egyptische regering eerder had beloofd de “unieke en heilige religieuze status van het Sint-Catharinaklooster” te respecteren. De Egyptische president gaf zelfs nog recent aan de Griekse regering de garantie dat het klooster niet gesloten zou worden.

Het klooster staat bekend om zijn rijke erfgoed en Byzantijnse kunstschatten. De huidige ontwikkelingen roepen zorgen op bij veel gelovigen, zowel binnen als buiten Egypte. De Egyptische regering liet weten met Griekenland te willen blijven samenwerken om de “nauwe en broederlijke relaties” te behouden.