De demonstraties zijn een direct antwoord op wat de organisatie noemt “aanhoudende en escalerende aanvallen” op christelijke gemeenschappen in het land. “Onze broeders en zusters in Christus worden geconfronteerd met brute aanvallen en toenemende intolerantie van antisociale elementen,” aldus een verklaring van de NCF-afdeling in Odisha. “Dit is niet enkel een christelijke zaak — dit is een zaak van menselijkheid, vrede en de waarden van onze grondwet.”

De christelijke protestbeweging staat niet alleen. Ook organisaties die opkomen voor gemarginaliseerde bevolkingsgroepen, zoals de Scheduled Castes, Scheduled Tribes en Other Backward Castes, steunen het initiatief. De NCF hoopt hiermee bruggen te slaan tussen verschillende minderheden in het overwegend hindoeïstische India.

Oproep tot actie
Onder de slogan “Sta op voor gerechtigheid, sta samen in geloof” roept de NCF alle kerken en gelovigen op tot eenheid. In een oproep, mede ondertekend door een prominente bisschop, klinkt het duidelijk: “Sta op voor gerechtigheid, waardigheid en de vrijheid om ons geloof zonder angst te beleven. Deze rally is geen gewone protestactie, maar een beweging van hoop, waarheid en eenheid.”

Na de protesten zal een formeel memorandum worden overhandigd aan de president van India, waarin wordt aangedrongen op overheidsoptreden tegen religieus geweld.

Waman Meshram, leider van de organisaties BAMCEF en Bharat Mukti Morcha, benadrukt dat de acties niet religieus, maar maatschappelijk van aard zijn: “Wij protesteren tegen discriminatie en wreedheden op basis van religie tegen inheemse christenen in India." Hij riep zijn achterban op massaal deel te nemen aan de acties.

Achtergrond
India telt naar schatting 28 miljoen christenen, een minderheid in een land van ruim 1,4 miljard mensen. Vooral in deelstaten als Odisha, Manipur en Chhattisgarh komt geweld tegen christenen regelmatig voor. Brandstichting bij kerken, intimidatie van voorgangers en geweld tegen bekeerlingen nemen toe, vaak zonder ingrijpen van de autoriteiten.

Kerken wereldwijd worden aangemoedigd om in gebed én solidariteit achter hun vervolgde geloofsgenoten te staan. Op 9 juni zal dat wereldwijd extra aandacht krijgen.