Sebastine Hon, een invloedrijke christen en Senior Advocate of Nigeria (SAN), doet een noodkreet. In een brandbrief aan de president schrijft hij: 'De veiligheidssituatie in mijn staat glipt razendsnel uit onze handen. Het is absoluut noodzakelijk dat de president de militaire noodtoestand uitroept in Benue.'

Wanhopige oproep na jaren van bloedvergieten
Hon, zelf afkomstig uit Benue, wijst op jarenlange straffeloosheid en het uitblijven van militaire actie. Eind mei riep hij het leger, de politie en de geheime dienst al op tot optreden, maar zonder resultaat. 'Tot nu toe is er niets gedaan, zoals duidelijk blijkt uit de recente gruwelijkheden in de staat', schrijft hij.

Zondag 1 juni werd opnieuw een zwarte dag: in Gwer West en Apa werden 46 christenen vermoord, velen van hen vlak na hun zondagse kerkdienst. In het dorp Tse Antswam werden huizen platgebrand en mensen afgeslacht. Volgens dorpsleider Daniel Abomtse is er geen twijfel over de daders: “Het waren Fulani-herders.”

Militairen blijven passief
Wat Hon het meest verontrust, is de passiviteit van het leger. 'Op 29 mei werd de Agan-gemeenschap, in de hoofdstad Makurdi, aangevallen in volle daglicht. En dat terwijl er een militaire kazerne om de hoek ligt. Geen soldaat greep in.' Ook ds. Solomon Atongo werd op 24 mei bijna vermoord op slechts 500 meter van een legerpost. Pas nadat zijn belagers vertrokken waren, werd hij geholpen.

Katholieke priesters uit Benue hebben eveneens hun zorgen uitgesproken. Meer dan vijftien parochies zijn gesloten. Ze beschuldigen het leger zelfs van medeplichtigheid. Hon schrijft: 'De aanvallers komen steevast in groepen op motoren. Er zijn talloze controleposten. Hoe kunnen zij ongehinderd toeslaan en terugkeren?'

Massagraven en vluchtende christenen
In het district Apa werden op 1 juni zeker 28 christenen vermoord. In de dorpen Edikwu Ankpali en Opaha sloegen aanvallers kort na de kerkdiensten toe. De lokale leider George Daniel bevestigt dat de slachtoffers inmiddels in een massagraf zijn begraven. Velen zijn ontvoerd. Overlevenden vluchtten naar omliggende dorpen.

Bestuursvoorzitter Adams Ocheiga waarschuwt: “Onze christelijke gemeenschappen zijn niet veilig. We hebben de autoriteiten gewaarschuwd. We hopen op snelle actie.”