Het betreffende wetsvoorstel, House Bill 178, werd met een ruime meerderheid van 88 stemmen voor en 11 stemmen aangenomen. Het wetsvoorstel bepaalt dat openbare basisscholen en middelbare scholen de tien geboden moeten ophangen bij de ingang of op plekken waar Amerikaanse geschiedenis onderwezen of getoond wordt, zoals in klaslokalen of de kantine.

Volgens Republikeins afgevaardigde Mark Gidley, oud-predikant van het Faith Worship Center en initiatiefnemer van het wetsvoorstel, is er geen sprake van religieuze dwang. “Dit gaat over het terugbrengen van fundamentele principes in het onderwijs”, zei hij. “De tien geboden hebben onze beschaving gevormd. Ze zijn historisch van waarde en onderdeel van ons juridisch systeem.”

Het voorstel eist dat de poster minimaal 28 bij 35 centimeter groot is en een toelichting bevat over de invloed van de tien geboden op de westerse cultuur.

Patrick Sellers, voorganger van de Mount Zion Missionary Baptist Church en de Cathedral of Faith Baptist Church, stelde dat ‘Amerikaanse kinderen deze principes nodig hebben.’ “Al is het maar dat ze het dagelijks zien hangen en eraan herinnerd worden hoe ze zouden moeten leven. Dat is wat ontbreekt in onze scholen, huizen en gezinnen.”

Tegelijk met het wetsvoorstel om de tien geboden op openbare scholen in te voeren, werden nog twee wetten aangenomen. House Bill 244 verbiedt lessen over genderidentiteit en seksuele geaardheid van kleuters tot en met de laatste klas van de middelbare school. Leraren mogen ook geen LHBTI-vlaggen ophangen of persoonlijke voornaamwoorden gebruiken die niet overeenkomen met het biologische geslacht van een leerling.

Daarnaast werd House Bill 67 goedgekeurd. Deze wet verbiedt dragshows in scholen en openbare bibliotheken, en regelt dat minderjarigen niet zomaar faciliteiten delen met personen van het andere geslacht tijdens overnachtingsprogramma’s.

Tegenstand
De wetten stuiten op kritiek van burgerrechtenorganisaties. De ACLU, een belangenorganisatie, noemt het plan om de tien geboden op te hangen ‘ongrondwettelijk’. “De grondwet garandeert dat gezinnen – niet politici – mogen bepalen welke (religieuze) overtuigingen zij aanhangen”, stelde de organisatie. “Leerlingen kunnen niet goed leren als ze zich niet veilig en welkom voelen.”

Niet de enige staat
Alabama is niet de enige staat die inzet op zichtbaarheid van Bijbelse waarden in het onderwijs. Eerder deze maand ondertekende de gouverneur van Arkansas een wet die álle klaslokalen en overheidsgebouwen verplicht om de tien geboden én het nationale motto In God We Trust op te hangen. Louisiana probeerde dat vorig jaar ook, maar die wet werd later door een federale rechter als ongrondwettelijk verklaard. Of de voorstellen in Alabama daadwerkelijk wet worden, hangt nu af van de stemming in de Senaat van de staat.