Aanvankelijk meldde de politie dat hij om het leven kwam bij een verkeersongeluk tijdens een nachtelijke reis van Hyderabad naar Rajahmundry in de zuidelijke deelstaat Andhra Pradesh. Maar door groeiend bewijs en publieke verontwaardiging heeft de deelstaat-regering nu opdracht gegeven tot een diepgaand onderzoek, waarbij ook een speciaal onderzoeksteam is ingesteld.

Volgens christelijke organisaties liet Pagadala onlangs weten dat hij bedreigd werd vanwege zijn deelname aan debatten en zijn verdediging van het christelijk geloof. Hij bezocht de dag voor zijn dood nog een gebedsbijeenkomst volgens de Britse tak van Open Doors.

Pastor Karunanidhi Indupalli van de Federatie van Telugu Kerken bevestigde dat Pagadala met regelmaat sprak over bedreigingen aan zijn adres. “Hij wist dat zijn boodschap mensen raakte, maar hij was vastberaden om de waarheid van het Evangelie te blijven verkondigen.”

Katholiek priester en adviseur Anthoniraj Thumma uitte zijn twijfels over het officiële verhaal. Hij wees erop dat Pagadala normaal met zijn auto reisde, maar in dit geval op een motor zou hebben gezeten. “Dat roept vragen op. Waarom zou hij in de nacht op pad zijn met een motorfiets, terwijl hij een auto had?” Thumma roept op tot het analyseren van camerabeelden en getuigenverklaringen.

De dood van de voorganger heeft geleid tot felle protesten van christenen. Honderden gelovigen verzamelden zich woensdag buiten het overheidsziekenhuis in Hyderabad om een eerlijk en transparant onderzoek te eisen. Onder druk van de demonstranten voerden onderzoekers een autopsie uit, maar de resultaten zijn nog niet bekendgemaakt.

Evangelist K.A. Paul noemde Pagadala “een krachtige stem voor de christelijke gemeenschap in India” Ook voormalig deelstaatpremier Y.S. Jagan Mohan Reddy sprak zijn verdriet uit en drong aan op een onafhankelijke en eerlijke rechtsgang. Pastor Pagadala laat een vrouw en twee jonge kinderen achter.