Een stem voor de onderdrukten
Shahbaz Bhatti, die minister was voor Minderhedenzaken, werd vermoord in Islamabad vanwege zijn kritische houding tegenover het misbruik van de blasfemiewetten. Hij speelde een cruciale rol bij de vrijlating van Asia Bibi, de eerste christelijke vrouw die ter dood was veroordeeld op basis van valse blasfemie-aantijgingen. Bhatti pleitte voor een multicultureel en tolerant Pakistan, waarin alle burgers gelijke rechten zouden hebben.

"We volgen de visie van onze leider om de kwetsbare en gemarginaliseerde religieuze minderheden te versterken", verklaarde Akmal Bhatti, voorzitter van Minorities Alliance Pakistan, tijdens een herdenkingsceremonie in Faisalabad. Hij riep de regering op om minderheden zelf hun vertegenwoordigers te laten kiezen, zodat zij effectiever kunnen opkomen voor hun rechten.

Geweld en discriminatie tegen christenen
Tijdens de herdenkingsbijeenkomsten werd stilgestaan bij de toenemende aanvallen op christenen in Pakistan. Kerkgebouwen en huizen van christenen werden in augustus 2023 nog aangevallen in Jaranwala, nadat twee mannen onterecht waren beschuldigd van blasfemie. "Het is de verantwoordelijkheid van de overheid om gerechtigheid te waarborgen voor deze slachtoffers", benadrukte Akmal Bhatti. Hij hekelde ook de ontvoeringen en gedwongen bekeringen van christelijke en hindoeïstische meisjes, een probleem dat nog steeds wijdverspreid is.

Bisschop Azad Marshall, moderator van de Kerk van Pakistan, prees Shahbaz Bhatti als "een onverschrokken leider en een ware zoon van Pakistan". Toch betreurde hij dat de situatie van christenen sindsdien nauwelijks is verbeterd. "Christenen blijven onterecht gevangen worden gezet vanwege hun geloof. Daarnaast gaat het buitengerechtelijke geweld door, aangewakkerd door blasfemie-aantijgingen."

Een oproep tot gerechtigheid
Voormalig minister van Mensenrechten en Minderheden, Ejaz Alam, prees Bhatti's inspanningen voor christenen, zoals het instellen van een quotum van vijf procent voor minderheden in overheidsbanen en het oprichten van interreligieuze dialoogcommissies. "Op een moment in onze geschiedenis waarin intolerantie en extremisme steeds meer de overhand krijgen, moeten we allemaal onze stem verheffen", zei Alam.

Pakistan staat momenteel op de achtste plaats van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors.