Theologie geldt in academische kringen niet langer als echte wetenschap

Nieuws 2 januari 2025 7 minuten Dr. Henk Dijkgraaf
archeologie

De afgelopen maanden was er veel nieuws over het verdwijnen van universitaire studies. Het betreft niet alleen studierichtingen als Duits, Frans, Arabisch en Keltisch maar ook wat ooit gold als ‘de koningin der wetenschappen’.

Soms buitelen berichten over een bepaald onderwerp over elkaar heen. Zo berichtten verschillende media eind oktober dat de Universiteit Utrecht (UU) maar liefst zes studierichtingen gaat schrappen. Het betreft studies als Duits en Frans maar ook Religiewetenschappen. Begin november kwam het bericht dat de Vrije Universiteit in Amsterdam (VU) drie faculteiten – waaronder Religie & Theologie – gaat samenvoegen tot één nieuwe. In de naam van deze nieuwe faculteit komt het woord ‘theologie’ niet meer voor.

Talenstudies onder druk
De reden die wordt aangevoerd om de vakgroepen Duits en Frans op te heffen, is dat die niet meer rendabel zouden zijn. Nog maar enkele tientallen studenten kiezen er de laatste jaren voor een van deze talen te gaan studeren. Om een indruk te geven: van de bachelorstudenten Frans studeert slechts 11 procent binnen vier jaar af. 52 procent stapt over naar een andere opleiding, 37 procent haalt helemaal geen diploma. Tweedegraads lerarenopleidingen doen het niet veel beter. In 2023 begonnen 59 studenten aan hun opleiding tot leraar Frans. Statistieken wijzen uit dat de laatste jaren 40 procent al in het eerste jaar uitvalt en dat slechts zo’n 30 procent binnen vijf jaar de eindstreep haalt. Voor Duits zijn de cijfers vergelijkbaar.

Met deze cijfers in het achterhoofd is het niet verwonderlijk dat er nauwelijks docenten Frans en Duits te vinden zijn. Mijn eigen zoon zit in de derde klas van de middelbare school, maar krijgt dit jaar geen Frans. De mogelijkheid om in de bovenbouw Frans te kiezen, is voor hem passé. Op het Lorentz Lyceum in Arnhem – Arnhem! – wordt in de bovenbouw überhaupt geen Duits meer gegeven. En het gaat alleen maar erger worden. Volgens de laatste trendrapportage Arbeidsmarkt Leraren van het ministerie van Onderwijs zal het lerarentekort voor Frans en Duits in 2032 verdubbeld zijn.

De teloorgang van Frans en Duits in het Nederlandse onderwijs heeft niet alleen economische en culturele gevolgen, maar raakt ook de theologiebeoefening in Nederland.

Gevolgen voor de theologie
De teloorgang van Frans en Duits in het Nederlandse onderwijs heeft niet alleen economische en culturele gevolgen, maar raakt ook de theologiebeoefening in Nederland. Voor theologen die het Duits of Frans niet of nauwelijks beheersen, is een scala aan belangrijke theologische werken niet toegankelijk. Een hoogleraar vertrouwde me kortgeleden toe dat als hij Duitse of Franse teksten met zijn studenten wil behandelen, hij gedwongen is deze in Engelse vertaling aan te bieden.

Wie serieus werk wil maken van het bestuderen van het bijbelboek Genesis, kan in alle redelijkheid niet heen om het driedelige commentaar van de Duitse oudtestamenticus Claus Westermann. Wie meer wil weten over middeleeuwse exegese van de Bijbel is nog steeds aangewezen op Exégèse médiévale: les quatre sens de l’Écriture van de Franse theoloog Henri de Lubac. Noch het werk van Westermann, noch dat van Lubac is in het Nederlands vertaald.

Nog een voorbeeld: dit jaar bezorgde prof. dr. W.H.Th. Moehn het eerste deel van de wetenschappelijke editie van de complete werken van Guido de Brès (Le Baston de la Foy chrestienne). Zal er over dertig jaar nog een Nederlandse theoloog zijn die een project als Guy de Brès Œuvres Complètes op poten kan zetten?

Hier is niet alleen sprake van een bezuinigingsronde maar zijn de aard en het wezen van de theologie als zodanig in het geding.

Theologie en universiteit
Het verdwijnen van de studie theologie aan Nederlandse universiteiten is een verhaal van nog ernstiger aard. Hier is niet alleen sprake van een bezuinigingsronde maar zijn de aard en het wezen van de theologie als zodanig in het geding. Als reden voor de faculteitenfusie aan de VU noemde rector Jeroen Geurts in het dagblad Trouw (5 november) dat er sprake is van ‘religiestress’.  Wat blijkt? De twee andere fusiepartners – Sociale Wetenschappen en Geesteswetenschappen – willen niet dat er nog iets is dat herinnert aan theologie. Theologie geldt in academische kringen niet langer als echte wetenschap. Theologie, zo is de redenering, houdt zich slechts bezig met wat mensen door de eeuwen heen bedacht hebben over God. Over God Zelf kan de theologie geen enkele uitspraak doen omdat enige vorm van bewijs dat God bestaat, ontbreekt. Het doet sterk denken aan de beruchte uitspraak van Harry Kuitert: ‘Alle spreken over Boven komt van beneden, ook de uitspraak dat iets van Boven komt.’

Verlichtingsdenken
Sinds de Verlichting is meer en meer de gedachte ontstaan dat de wetenschap slechts uitspraken kan doen over zaken die voor onze menselijke zintuigen toegankelijk zijn. Zo onderzoeken neurowetenschappers met behulp van EEG-, fMRI-scans en andere technieken hoe 86 miljard neuronen van de menselijke hersenen in verbinding staan met elkaar, met andere delen van het zenuwstelsel en de rest van ons lichaam. Archeologen doen onderzoek naar scherven aardewerk, resten van menselijke skeletten en overblijfselen van bijvoorbeeld Romeinse badhuizen die ze tijdens opgravingen in verschillende aardlagen aantreffen. Op basis van deze vondsten proberen ze zich een beeld te vormen van hoe het leven eruitzag in verschillende periodes van de geschiedenis.

Zowel neurologen als archeologen hebben dus iets in handen wat tastbaar en zichtbaar is: (scans van) menselijke hersenen en scherven aardewerk. Maar waarover beschikken theologen eigenlijk? Een oud boek, geschreven in inmiddels dode talen, waarin mensen hun ervaringen met God optekenden door middel van verhalen, wetteksten, liefdespoëzie, lofzangen, profetieën, evangeliën en brieven.

Zowel neurologen als archeologen hebben dus iets in handen wat tastbaar en zichtbaar is: (scans van) menselijke hersenen en scherven aardewerk. Maar waarover beschikken theologen eigenlijk?

Op grond daarvan kunnen theologen wel uitspraken doen over hoe mensen in vroeger tijden over God dachten en welke voorstellingen ze van Hem maakten. Maar dat betekent niet dat ze gezaghebbende uitspraken kunnen doen over God Zelf, laat staan dat ze Zijn bestaan zouden kunnen bewijzen. Vanuit deze redenering heeft de Bijbel niet meer gezag dan de Ilias van Homerus of een toneelstuk van Shakespeare.

Deze houding verklaart waarom de Universiteit Leiden een aantal jaren geleden al de studie theologie inruilde voor religiewetenschappen. Bachelorstudenten Religiewetenschappen verdiepen zich daar nu ‘in mensen en hun opvattingen, in de rol die religies spelen in de wereld, mondiaal en regionaal, in heden en verleden’, zo valt te lezen op haar website. Interessante materie, ongetwijfeld, maar van een gezaghebbende waarheidsclaim kan natuurlijk geen sprake meer zijn.

Nu zullen alle wetenschappers erkennen dat hun uitspraken voorlopig van aard zijn. Ze kunnen immers altijd worden ingehaald door nieuwe inzichten. Maar een wetenschap die pretendeert iets zinnigs te kunnen zeggen over de God van Israël, Die in Jezus Christus vanuit de hemel is neergedaald om ons mensen en om onze redding, heeft naar seculiere inzichten geen poot om op te staan. Het bestaan van de mens Jezus Christus is historisch al niet te bewijzen, laat staan dat we een uitspraak zouden kunnen doen over twee naturen – een goddelijke en een menselijke – verenigd in één persoon.

Onverwacht geluid
Vanuit seculier perspectief is de verschuiving van theologie naar religiewetenschappen begrijpelijk. Maar dat ook gelovige wetenschappers deze wisseling van de wacht toejuichen, is een ander verhaal. In het reeds genoemde artikel in Trouw zegt prof. dr. Fred van Lieburg, hoogleraar Religiegeschiedenis aan de VU met een grote staat van dienst, dat in strikte zin theologie niet thuishoort aan een universiteit. Het moge zo zijn dat de VU sinds haar oprichting de studie theologie aanbiedt, maar dat is volgens hem ‘een armoedig argument om theologie te handhaven’. Tegelijkertijd beweert hij dat theologie ‘beter kan functioneren als uit ze haar isolement komt en haar plek inneemt binnen de geesteswetenschappen’.

Gold de theologie in de Middeleeuwen nog als ‘koningin der wetenschappen’, sinds de intrede van de moderniteit in de zeventiende eeuw is alle vanzelfsprekendheid daaromtrent verdwenen.

Daarmee lijkt hij te suggereren dat theologie in zoverre een plek verdient aan de universiteit dat ze thuishoort binnen het domein van de religiewetenschappen – als een van de geesteswetenschappen – maar niet als zelfstandige vakgroep of faculteit. Dat zou logischerwijze betekenen dat Van Lieburg – in elk geval in praktische zin – zich voegt in de gedachtegang dat theologie een spreken is over boven dat komt van beneden. Hoe dit ook zij, duidelijk is dat Van Lieburg de vraag of theologie als zelfstandige studie thuishoort aan een niet-kerkelijk gebonden universiteit, beantwoordt met een expliciet ‘nee’.

Rede en openbaring
Gold de theologie in de Middeleeuwen nog als ‘koningin der wetenschappen’, sinds de intrede van de moderniteit in de zeventiende eeuw is alle vanzelfsprekendheid daaromtrent verdwenen. Wie echter z’n oor te luisteren legt bij wat de middeleeuwse theoloog Thomas van Aquino en de negentiende-eeuwse kardinaal John Henry Newman hierover hebben gezegd, merkt dat het seculiere denken over theologie cruciale nuances overboord heeft gegooid.

Het overdragen van universele kennis is een basisopdracht van elke universiteit en bij het uitbreiden van kennis kunnen we niet anders dan in eerste instantie aansluiten bij overtuigingen die we vanzelfsprekend achten. Voor Thomas van Aquino is de leer van de drie-eenheid net zo vanzelfsprekend als dat voor wiskundigen een rechte lijn de kortste verbinding is tussen twee punten. Daar wringt natuurlijk de schoen. Van Aquino erkent dat de leer van de drie-eenheid voor de rede onbewijsbaar is maar de openbaring weliswaar boven de rede uitstijgt maar niet tegen de rede indruist. Christenen geloven dan ook niet zonder reden wat ze geloven. Zoals we een volgende keer zullen zien, doet Newman hier nog een schepje bovenop.

Dr. Henk Dijkgraaf is hoofdredacteur van De Waarheidsvriend. Geïnteresseerd in meer lezenswaardige artikelen? Neem een jaarabonnement (€ 53). Als welkomstgeschenk ontvangt u De Waarheidsvriend twee maanden gratis. Of maak gebruik van deze actie en lees De Waarheidsvriend vier maanden voor € 10,-!

Praatmee

Beluister onze podcast

#359 Ds. Jan Hoek en ds. John de Groot over ontwikkelingen binnen de PKN
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

Reyer
Nieuws

Reyer brengt in aanloop naar Pasen nieuwe single uit: 'Yeshua'

Met Pasen in aantocht verschijnen er van diverse artiesten in Nederland liederen in het teken van misschien wel de belangrijkste feestdagen van Christenen wereldwijd. Zo ook van Reyer. De Nederlandse worship artiest, onder anderen bekend van de Opwek

Ds. A. A. Egas
Video

CGK-predikant roept kerkgangers op om geen voedsel weg te gooien

"Zult u nooit iets weggooien? Zullen we daar altijd op letten? Het is Gods onverdiende zegen. Wees daarvan bewust", aldus ds. A. A. Egas. De CGK-predikant uit Damwoude riep zijn luisteraars op om geen voedsel weg te gooien. Egas constateerde dat gemi

bisschop
Nieuws

Nigeriaanse bisschop: "Christendom bloeit ondanks vervolging"

Ondanks de zware vervolging groeit het christendom in het noorden van Nigeria. Dat vertelt de Nigeriaanse bisschop Habila Daboh in gesprek met Kerk in Nood. De katholieke organisatie sprak met hem over de moeilijke situatie van christenen in zijn lan

Jan en Leen
Video

Zondag in Hour of Power is ondernemer Leen de Bruyne te gast

Aanstaande zondag in Hour of Power is Leen de Bruyne te gast. Als succesvol ondernemer was Leen, die op zijn 23e een bedrijf oprichtte, niet vies van hard werken. Maar hij rustte nooit uit en op een dag betaalde hij daarvoor de prijs. Hij belandde op

Jan-Jaap van Peperstraten
Preekverslag

De valse beschuldiging van de Farizeeën en de reactie van Jezus

Misschien heeft u wel eens een gesprek gehad dat niet uit was op een dialoog. Hij (of, minder vaak, zij) wil alleen maar het eigen gelijk te berde brengen en als er naar je geluisterd wordt, dan is dat alleen maar om je ergens mee te kunnen vangen. D

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp vergelijkt aan traditie gebonden christenen met goudvissen

"Soms zijn aan traditie gebonden christenen net als die goudvis in zijn viskommetje. Vele jaren kon hij door de wil van zijn bezitter slechts rondjes langs het glas zwemmen. Zijn denken en handelen kwamen niet verder dan dat", aldus Wilkin van de Kam

Syrie
Nieuws

Syrische christen legt uit hoe ze veranderingen in haar land ervaart

Na bijna 54 jaar regering door de familie Assad, eerst onder Hafez al-Assad en later voortgezet door zijn zoon, Bashar al-Assad, is er een nieuw tijdperk aangebroken in Syrië. Het regime werd gekenmerkt door wijdverspreide onderdrukking en, meer rece

Psalmen Challenge
Podcast

Psalmen Challenge: in deze podcast bespreken christenen Psalm 65

Symfonie van het hart is de psalmenchallenge die jou voorziet van alles wat je nodig hebt om het hele psalmenboek uit de Bijbel door te gaan. Teun van der Leer, Remko Ongersma en Peter Kruijt, de initiatiefnemers van de Psalmen Challenge, bespreken s

Meerartikelen

Hans Huisman
Interview

Negen Papendrechtse kerken bundelen krachten met diaconale website: "Uniek wat hier gebeurt"

"Dat negen kerken middels een gezamenlijke website optrekken om zo een licht te zijn, is vrij uniek", aldus Hans Huisman. De Papendrechter is de initiatiefnemer van de website Licht voor Papendrecht die begin dit jaar gelanceerd is. Op deze diaconale

Jan van den Bosch
Opinie

Hoe Trumps beleid christelijke organisaties in het hart raakt

In christelijk Nederland kijken we vaak met interesse naar de ontwikkelingen in de Verenigde Staten. Niet alleen vanwege onze gedeelde geloofstradities, maar ook omdat wat daar gebeurt, vaak invloed heeft op ons eigen werkveld van hulpverlening en in

Willem Lingeman
Video

Wat leert de Bijbel over hertrouwen na echtscheiding?

Onder christenen wordt verschillend gedacht over wat de Bijbel leert over hertrouwen na echtscheiding. Willem Lingeman, auteur van 'Verbonden voor het Leven', heeft zich in dit onderwerp verdiept en deelt zijn visie in onderstaande video. Bekijk de v

Paradijskerk
Persbericht

Taizé is terug in Rotterdam: meditatief gebed voor jongeren

In een tijd van haast, schermen en constante prikkels keert een moment van rust terug naar het hart van de stad. Op 11 april 2025 om 20:00 uur organiseert Taizé Rotterdam voor het eerst weer een gebedsviering voor jongeren in de sfeervolle Paradijske

Kees van Ekris
Nieuws

Kees van Ekris wordt nieuwe PKN-scriba

Dr. C.M.A. (Kees) van Ekris (52) wordt per 1 juli 2025 de nieuwe scriba van de Protestantse Kerk in Nederland (PKN). De voormalig Theoloog des Vaderlands werd donderdag door de generale synode gekozen als de opvolger van de vertrekkende René de Reuve

Amerikaanse studenten
Nieuws

Honderden Amerikaanse studenten geven leven aan Jezus tijdens massale evangelisatiebijeenkomst

Een golf van opwekking trekt door universiteitscampussen in de Verenigde Staten. Deze week was het de beurt aan Southern Methodist University (SMU) in Dallas, Texas. Tijdens een grote bijeenkomst van de evangelische beweging UniteUS gaven honderden s

kerk
Nieuws

Aanslag op Pakistaanse kerk verijdeld: 'God heeft onze gemeente beschermd'

Een aanslag op een kerkgebouw in Pakistan is in de nacht van zaterdag 5 april op het nippertje verijdeld door de alerte reactie van de voorganger. Pastor Tanveer Boota van de Bethaniya Pinksterkerk in de stad Phoolnagar, provincie Punjab, ontdekte ro

Donald Trump
Nieuws

Christelijke leiders willen dat Trump werkt maakt van terugkeer duizenden Oekraïense kinderen

Bijna 20.000 Oekraïense kinderen zijn sinds het begin van de oorlog door Rusland uit hun land weggevoerd. Een brede coalitie van christelijke organisaties roept nu de Amerikaanse president Donald Trump en zijn regering op om hun terugkeer centraal te

Nigeria
Nieuws

Tientallen doden bij "genocide" op Nigeriaanse christenen

Meer dan 80 christenen zijn de afgelopen weken vermoord bij gruwelijke aanvallen door Fulani-milities in de Nigeriaanse deelstaat Plateau. Lokale leiders en internationale organisaties spreken van een gecoördineerde campagne van terreur, gericht op h

Ds. P. den Ouden
Video

Hoe merk je dat God in je werkt? HHK-predikant noemt vijf punten in preekfragment

Als christenen geloven we dat God niet loslaat wat Hij begon. Maar hoe merk je eigenlijk of God in je leven aan het werk is? Die vraag behandelde ds. P. den Ouden in een recente preek. In onderstaand preekfragment noemt de HHK-predikant vijf kenmerke

Daniel Marx & Band
Video

Luister naar de paassingle 'Hij is opgestaan' van Daniël Marx & Band

In het lied 'Hij is opgestaan' van Daniël Marx & Band wordt de opstanding van Jezus Christus uit de dood gevierd. Het paaslied werd oorspronkelijk al uitgebracht in maart 2022, maar een aantal dagen terug publiceerde de band een studio-opname op YouT

Homohuwelijk
Nieuws

Duits kerkverband opent huwelijk voor homoparen

De Evangelisch-Lutherse Kerk in Beieren (ELKB) wil het kerkelijk huwelijk openstellen voor homoparen. De regionale synode stemde hier recent tijdens haar voorjaarsvergadering in Augsburg met grote meerderheid mee in. Ook werd er een minuut stilte geh