Twee Oekraïense priesters na 19 maanden vrijgelaten door Rusland
![vlag vlag](https://images.cvandaag.nl/artikel-foto/1367e24bebc31e914ce9acc87c590aca/vlag.jpg)
Twee priesters van de Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk, Ivan Levytsky en Bohdan Geleta, zijn na meer dan negentien maanden vrijgelaten uit Russische gevangenschap. Dit gebeurde door een gevangenenruil, mogelijk gemaakt door diplomatieke inspanningen waarbij ook het Vaticaan betrokken was. Volgens de kerk zijn ze vermoedelijk gemarteld in gevangenschap.
De Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk maakte bekend dat Levytsky en Geleta afgelopen vrijdag zijn vrijgelaten. Ze waren aanvankelijk gearresteerd op 26 november 2022 in de bezette stad Berdjansk. In een recent interview met Ukrinform vertelde een kerkleider dat de kerk "alarmerende signalen" ontving dat de priesters "regelmatig werden gemarteld".
Paus Franciscus uitte publiekelijk zijn dankbaarheid na de vrijlating van de priesters, meldt de National Catholic Reporter. “Ik dank God voor de vrijlating van de twee Grieks-Katholieke priesters", zei de paus na het Angelusgebed op zaterdag, en riep op tot gebed voor alle krijgsgevangenen.
Volgens een verklaring van de kerk werden de priesters vals beschuldigd van illegaal wapenbezit. Er zouden wapens in hun kerk zijn geplaatst, waarna ze werden opgepakt. "We kregen meldingen dat ze genadeloos werden gemarteld om zo een bekentenis af te dwingen van een misdaad die ze niet hadden begaan."
Toen de Russische invasie van Oekraïne begon in 2022, kozen Levytsky en Geleta ervoor om in de bezette gebieden te blijven en dienden zowel de Grieks-Katholieke als de Rooms-Katholieke gemeenschappen als een "baken van hoop voor mensen onder bezetting", aldus de Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy kondigde de vrijlating van Levytsky en Geleta aan op sociale media. Ze bevinden zicht onder de tien gevangenen die werden teruggebracht naar Oekraïense autoriteiten na een gevangenenruil. President Zelenskyy erkende de cruciale rol van het Vaticaan bij hun vrijlating en sprak zijn dank uit aan de Heilige Stoel.
Praatmee