De reddingsactie vond plaats in het Sambisawoud, een uitgestrekt bosgebied gelegen aan de grens met Kameroen en Niger, dat een toevluchtsoord biedt aan jihadistische groeperingen zoals Boko Haram. Deze locatie stelt hen in staat om gewelddadige aanvallen uit te voeren op burgers in verschillende landen.

Tijdens de dagenlange operatie werden enkele terroristen uitgeschakeld en hun onderkomens verwoest. De bevrijde gijzelaars waren uitgeput en droegen versleten kleding na lange tijd onder verschrikkelijke omstandigheden te hebben geleefd. Onder hen bevonden zich meisjes die kinderen hadden, waarschijnlijk geboren uit verkrachting en gedwongen huwelijken met hun ontvoerders.

Een van de bevrijde gijzelaars, Hajara Umara, die samen met haar zeven kinderen werd gered, deelde haar hartverscheurende verhaal: “Ik wilde altijd ontsnappen maar dat kon niet,” zei Umara. “Als ze je betrappen tijdens een ontsnappingspoging, martelen ze je en werd je voor onbepaalde tijd opgesloten.”

Sinds 2009 voert Boko Haram een gewelddadige strijd om de Nigeriaanse regering omver te werpen, een islamitisch regime te vestigen en de burgers te dwingen de strenge islamitische Sharia-wetgeving te volgen. De groep heeft volgens International Christian Concern veel terreur gezaaid onder de 108,3 miljoen christenen die in Nigeria wonen. Het islamitische geweld heeft tot nu toe aan ten minste 35.000 mensen het leven gekost en meer dan 2,1 miljoen mensen zijn ontheemd.