Opnieuw tientallen Eritrese christenen opgepakt: "Het is net Noord-Korea"

Nieuws 1 februari 2023
Eritrea christenen

Tientallen Eritrese christenen zijn opgepakt en in de gevangenis gezet tijdens een nieuwe golf van arrestaties in Eritrea. De christelijke organisatie Release International meldt volgens Christian Today dat 44 christenen - 39 vrouwen en vijf mannen - werden gearresteerd terwijl ze in hun huizen bijeenkwamen. 

De opgepakte christenen zitten vast in de Mai Serwa-gevangenis aan de rand van Asmara, de Eritrese hoofdstad. Het totale aantal christenen in Eritrese gevangenissen wordt nu geschat op meer dan 400. "Eritrea is net een gigantische gevangenis", zegt dr. Berhane Asmelash, partner van Release International. "Het land zit vol met gevangenissen. Het is net Noord-Korea."

Eritrea is een van de meest uitdagende plaatsen om christen te zijn nadat de regering er in 2002 de meeste kerken sloot. Het land staat de soennitische islam, de Eritrees-orthodoxe kerk, het rooms-katholicisme en de lutherse kerk toe, maar alle andere stromingen worden fel vervolgd en beschouwd als "vijanden van de staat".

Christenen die niet tot deze denominaties behoren, worden routinematig gevangengezet vanwege hun geloof, sommigen worden vastgehouden in zeecontainers in de woestijn, die overdag kokend heet zijn en 's nachts ijskoud. Dat overkwam ook de Eritrese gospelzangeres Helen Berhane, die 2,5 jaar in zo'n container gevangen zat. Cvandaag sprak in 2019 met haar.

16 jaar gevangenschap
Een christelijke vrouw die om veiligheidsredenen niet bij naam genoemd kan worden, is onlangs pas na 16 jaar gevangenisstraf vrijgekomen. Gedurende die tijd werd ze vastgehouden in een zeecontainer in de Mai Serwa-gevangenis en gemarteld.

Ze herinnert zich de druk die op haar en anderen werd uitgeoefend om het geloof in Jezus op te geven. "Veel gelovigen, voornamelijk tieners, kwamen de gevangenis in en uit en verloochenden hun geloof om vrijgelaten te worden", zegt ze.

"Dit waren onder meer predikanten. Dus de gevangenisbewaarders oefenden druk op me uit en zeiden: 'We zullen je dwingen [je geloof af te zweren] met geweld. Als je niet gehoorzaamt, zul je sterven.'"

De druk hield aan toen ze naar een andere gevangenis aan de kust van de Rode Zee werd overgebracht en in een ondergrondse cel werd geplaatst waar zij en de andere gevangenen, velen van hen christenen, slechts één kopje water per dag kregen. Op een nacht moesten zij en andere vrouwelijke gevangenen blootsvoets over doornige grond rennen. Vervolgens werden ze weer geslagen in een poging hen van hun geloof te krijgen.

Engelenzang
In plaats daarvan zei ze tegen haar folteraars: "God gaf me het leven; Hem mijn leven geven is een kleinigheid." Op een keer was het pak slaag zo erg dat ze zich herinnert hoe haar ziel haar lichaam verliet en ze het gezang van engelen hoorde. God steunde haar tijdens de marteling en gaf haar een prachtig visioen waarin ze in de armen van Jezus werd vastgehouden. 

"Een man, die op Jezus leek, hield een meisje in zijn armen. Het meisje was gelukkig en had plezier, maar de man was diep van streek, omdat hij haar beschermde tegen het pak slaag", deelde ze. "De stokken vielen niet op mij maar op Jezus, dus ik kon het pak slaag verdragen. Hij was altijd bij me in het lijden, zodat we zelfs daarin zegevieren."

Ze zegt dat haar geloof haar er doorheen heeft gesleept. "Ik kreeg genade om de pijn te verdragen, en toen ik naar de mensen keek die me sloegen, besefte ik dat, hoewel ik nu leed, dit me naar glorie zou brengen", zei ze.

"Mijn folteraars lachten, maar ik wist dat hun einde verlies zou zijn, dus begon ik van ze te houden. Op dat moment kwam er een vers uit de Schrift in mijn hart en ik bad: 'Vergeef ze, want ze weten niet wat ze doen.' Ik eindigde die avond in overwinning." 

Geen haat
Ze prijst ook de ondersteunende kracht van gebed door gelovigen over de hele wereld. "Jullie gebeden hebben me gered. Deze overwinning is een overwinning voor ons allemaal. De genade van God heeft alles mogelijk gemaakt. Ik voel me zo gezegend om deel te hebben aan het lijden van Christus. Zelfs nu koester ik geen enkele haat tegen degenen die me in de gevangenis hebben gestopt en probeerden mijn leven zuur te maken. Ik hou van ze."

Eritrea is een van de landen van zorg in het jaarlijkse Persecution Trends-rapport van Release International. Paul Robinson, CEO van Release International, vraagt christenen om naast hun broeders en zusters in Eritrea te staan. "Ze hebben onze gebeden nodig. Vrijheid van geloof is de hoeksteen van alle menselijke vrijheden. Release International blijft Eritrea oproepen om elke christelijke gevangene vrij te laten en opnieuw volledige geloofsvrijheid toe te staan in hun land."

Praatmee

Beluister onze podcast

#368 Patrick & Jeffrey over de SGP, strafbaarstelling illegaliteit en pro-Palestijnse PKN-dominees
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

Jacobs
Column

Voor het bouwen van een brug zijn twee kades nodig

Opperrabbijn Jacobs was in Friesland bij een bijeenkomst als onderdeel van zijn opdracht op bruggen te bouwen. Maar dat bouwen van bruggen gaat vaak erg moeizaam, zo zet hij uiteen in zijn nieuwe onderstaande dagboek. 'Om een verbinding te maken tuss

Jan Pieter Verweij
Opinie

Tegen de stroom in: op zoek naar profetische politiek

Het kabinet is gevallen, de eerste congressen zijn geweest en de eerste lijsttrekkers benoemd. De race is begonnen. Het regent al verkiezingsbeloften: “deze keer niet met de PVV”, “deze keer maken we “het strengste asielbeleid wel waar”, “deze keer r

Diederik van Dijk
Opinie

Willekeur in wetshandhaving: liefdevol protest bestraft, haat gedoogd

Terwijl de politie toekijkt hoe activisten Joden en christenen intimideren, wordt een stille, liefdevolle pro-lifewaker ingerekend en urenlang opgesloten in een politiecel. Dit is totale willekeur. Belangrijke grondrechten zijn in het geding. Verbran

Bert-Jan Ruissen
Persbericht

Europees Parlement roept op tot betere bescherming christenen in Syrië

Het Europees Parlement heeft donderdag met grote meerderheid ingestemd met een gezamenlijke resolutie van vijf fracties waarmee de overgangsregering van Syrië wordt opgeroepen christenen en andere (religieuze) minderheden beter te beschermen. SGP-Eur

Pakistan
Nieuws

Ter dood veroordeelde christen in Pakistan na 23 jaar vrijgesproken

Na meer dan twee decennia gevangenschap is de Pakistaanse katholiek Anwar Kenneth onlangs vrijgesproken van blasfemie door het Hooggerechtshof van Pakistan. De man, die kampt met mentale problemen, zat sinds 2001 vast op beschuldiging van godslasteri

Kerk
Nieuws

Grote Duitse kerken verliezen enorme aantallen leden

Het aantal Duitsers dat lid is van de twee grote kerken in het land daalt drastisch. Dat blijkt uit nieuwe cijfers die dinsdag door de Duitse nieuwsdienst Idea werden gepubliceerd. Vooral in het oosten daalt het aantal mensen dat lid is van een kerk

Israe
Nieuws

SGP Staphorst spreekt steun uit aan Israël: "Woord 'genocide' is misplaatst en ongepast"

De SGP in Staphorst heeft in de gemeenteraad een statement afgegeven waarin men morele steun uitspreekt aan Israël, de inwoners van Israël en Joodse Nederlanders. “Het gebruik van het woord genocide en de eenzijdige veroordeling van Israël door Neder

Regenboogzebrapad
Nieuws

Engelse christen spant rechtszaak tegen gemeente aan vanwege regenboogzebrapad

Een christelijke vrouw uit het Engelse Camden, Blessing Olubanjo, spant een rechtszaak aan tegen haar gemeente. Aanleiding daarvoor is een zebrapad in de kleuren van de regenboogvlag. Volgens Olubanjo is het zebrapad een politiek statement dat haar r

Meerartikelen

Ds. D. Breure
Nieuws

Hervormde gemeente Kesteren brengt beroep uit op ds. D. Breure

De hervormde gemeente te Kesteren heeft een beroep uitgebracht op ds. D. Breure. De predikant moet in het Gelderse dorp de opvolger worden van ds. A. Snoek die in 2024 naar het Friese Driesum vertrok. Ds. Breure is sinds november 2020 verbonden aan d

Ds. K. Hoefnagel
Video

CGK-predikant over mensen die zelfmoord plegen: "Laat het oordeel aan God over"

Als iemand zelfmoord pleegt, hebben we als christenen soms al heel snel ons oordeel klaar. Maar volgens ds. K. Hoefnagel is het helemaal niet aan ons om in zo'n geval te oordelen, dat stelde hij onlangs in een preek. De christelijke gereformeerde eme

Amir Tsarfati
Column

Israël tart elke logica: God is geen mythe

Er is ‘iets’ met Israël wat politici en opiniemakers ongemakkelijk maakt. En het is niet wat ze zeggen dat het is. Zij wijzen naar politiek, nederzettingen, grenzen en oorlogen. Maar graaf onder die uitgesproken verontwaardiging en je zult iets diepe

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp vertelt hoe de discipelen werden vervuld met Gods Geest

Pinksteren ligt inmiddels alweer even achter ons, maar in een nieuwe aflevering van de serie 'Begin je dag met God' staat spreker en schrijver Wilkin van de Kamp nog een keer stil bij dit bijzondere heilsfeit. In onderstaande aflevering vertelt Van d

PKN-dominees
Nieuws

PKN-predikanten doorbreken met statement stilzwijgen over Gaza

Een groeiende groep predikanten binnen de Protestantse Kerk in Nederland (PKN) wil niet langer zwijgen over het geweld in Gaza. In een statement roepen zij hun kerk op tot een heldere, morele stellingname tegen het Israëlische optreden in de Palestij

Kars Terlouw
Opinie

Linkse politiek als spiegel voor rechts-conservatieve christenen

Wat hebben orthodoxe christenen met linkse politiek? Voor velen lijkt het een onwaarschijnlijke combinatie. Toch pleit Kars Terlouw in deze opiniërende bijdrage voor meer zelfreflectie bij christenen die zich politiek rechts van het midden bevinden.

Jan Schreuder
Interview

Jan Schreuder kwam niet in een rolstoel terecht: “God heeft mij genezen”

“Het maakt mij niet uit of iemand wel of niet naar de kerk gaat. Ik vertel aan iedereen dat God mij heeft genezen.” Jan Schreuder, gepensioneerd magazijnmedewerker, ontving zo’n tien jaar geleden een bovennatuurlijk wonder dat zijn leven voorgoed ver

Oude kerk zwaar beschadigd
Nieuws

Joodse kolonisten vallen christelijk dorp op Westelijke Jordaanoever aan

De kerkleiders van Taybeh, het laatste christelijke dorp op de Westelijke Jordaanoever, luiden de noodklok na herhaalde aanvallen die door Joodse kolonisten zouden zijn uitgevoerd. Afgelopen maandag werden een eeuwenoude kerk en een christelijke begr

PVV-leider Geert Wilders
Interview

Grote onrust in Zwolle door komst azc: christenen uit de wijk reageren

Vanaf 2027 krijgt de Zwolse wijk Stadshagen een azc. Maandag stemde de gemeenteraad met ruime meerderheid voor. Niet iedereen is blij met de komst van het azc dat aan 400 mensen plek moet bieden. Honderden Zwollenaren protesteerden - in aanwezigheid

pakistan
Nieuws

Pakistaanse rechter weigert voogdij over christelijk meisje aan moslimontvoerder

Een Pakistaanse rechter heeft de voogdij over een 14-jarig christelijk meisje geweigerd aan de volwassen moslimman die haar ontvoerde, dwong zich te bekeren tot de islam en met haar trouwde. De rechtbank concludeerde dat ze minderjarig was en verklaa

Tom
Nieuws

Zeeuwse politieke partij tegen komst Frontrunners: "We komen toch lekker naar Zeeland"

Frontrunners Ministries breidt uit. De kerk maakte afgelopen periode bekend in zowel Zeeland als Eindhoven een nieuwe kerk te starten. In Zeeland is daar de nodige commotie over ontstaan. De Zeeuwse afdeling van GroenLinks/PvdA wil dat de provincie z

syrie
Nieuws

VS schrapt terreurstatus HTS in Syrië; grote zorgen christenen

De Verenigde Staten hebben de terreurstatus van de islamistische militie Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ingetrokken. Die beslissing komt zeven maanden nadat de groep het Syrische regime van Bashar al-Assad omverwierp en de macht greep in Damascus. Christ