Opnieuw tientallen Eritrese christenen opgepakt: "Het is net Noord-Korea"

Nieuws 1 februari 2023
Eritrea christenen

Tientallen Eritrese christenen zijn opgepakt en in de gevangenis gezet tijdens een nieuwe golf van arrestaties in Eritrea. De christelijke organisatie Release International meldt volgens Christian Today dat 44 christenen - 39 vrouwen en vijf mannen - werden gearresteerd terwijl ze in hun huizen bijeenkwamen. 

De opgepakte christenen zitten vast in de Mai Serwa-gevangenis aan de rand van Asmara, de Eritrese hoofdstad. Het totale aantal christenen in Eritrese gevangenissen wordt nu geschat op meer dan 400. "Eritrea is net een gigantische gevangenis", zegt dr. Berhane Asmelash, partner van Release International. "Het land zit vol met gevangenissen. Het is net Noord-Korea."

Eritrea is een van de meest uitdagende plaatsen om christen te zijn nadat de regering er in 2002 de meeste kerken sloot. Het land staat de soennitische islam, de Eritrees-orthodoxe kerk, het rooms-katholicisme en de lutherse kerk toe, maar alle andere stromingen worden fel vervolgd en beschouwd als "vijanden van de staat".

Christenen die niet tot deze denominaties behoren, worden routinematig gevangengezet vanwege hun geloof, sommigen worden vastgehouden in zeecontainers in de woestijn, die overdag kokend heet zijn en 's nachts ijskoud. Dat overkwam ook de Eritrese gospelzangeres Helen Berhane, die 2,5 jaar in zo'n container gevangen zat. Cvandaag sprak in 2019 met haar.

16 jaar gevangenschap
Een christelijke vrouw die om veiligheidsredenen niet bij naam genoemd kan worden, is onlangs pas na 16 jaar gevangenisstraf vrijgekomen. Gedurende die tijd werd ze vastgehouden in een zeecontainer in de Mai Serwa-gevangenis en gemarteld.

Ze herinnert zich de druk die op haar en anderen werd uitgeoefend om het geloof in Jezus op te geven. "Veel gelovigen, voornamelijk tieners, kwamen de gevangenis in en uit en verloochenden hun geloof om vrijgelaten te worden", zegt ze.

"Dit waren onder meer predikanten. Dus de gevangenisbewaarders oefenden druk op me uit en zeiden: 'We zullen je dwingen [je geloof af te zweren] met geweld. Als je niet gehoorzaamt, zul je sterven.'"

De druk hield aan toen ze naar een andere gevangenis aan de kust van de Rode Zee werd overgebracht en in een ondergrondse cel werd geplaatst waar zij en de andere gevangenen, velen van hen christenen, slechts één kopje water per dag kregen. Op een nacht moesten zij en andere vrouwelijke gevangenen blootsvoets over doornige grond rennen. Vervolgens werden ze weer geslagen in een poging hen van hun geloof te krijgen.

Engelenzang
In plaats daarvan zei ze tegen haar folteraars: "God gaf me het leven; Hem mijn leven geven is een kleinigheid." Op een keer was het pak slaag zo erg dat ze zich herinnert hoe haar ziel haar lichaam verliet en ze het gezang van engelen hoorde. God steunde haar tijdens de marteling en gaf haar een prachtig visioen waarin ze in de armen van Jezus werd vastgehouden. 

"Een man, die op Jezus leek, hield een meisje in zijn armen. Het meisje was gelukkig en had plezier, maar de man was diep van streek, omdat hij haar beschermde tegen het pak slaag", deelde ze. "De stokken vielen niet op mij maar op Jezus, dus ik kon het pak slaag verdragen. Hij was altijd bij me in het lijden, zodat we zelfs daarin zegevieren."

Ze zegt dat haar geloof haar er doorheen heeft gesleept. "Ik kreeg genade om de pijn te verdragen, en toen ik naar de mensen keek die me sloegen, besefte ik dat, hoewel ik nu leed, dit me naar glorie zou brengen", zei ze.

"Mijn folteraars lachten, maar ik wist dat hun einde verlies zou zijn, dus begon ik van ze te houden. Op dat moment kwam er een vers uit de Schrift in mijn hart en ik bad: 'Vergeef ze, want ze weten niet wat ze doen.' Ik eindigde die avond in overwinning." 

Geen haat
Ze prijst ook de ondersteunende kracht van gebed door gelovigen over de hele wereld. "Jullie gebeden hebben me gered. Deze overwinning is een overwinning voor ons allemaal. De genade van God heeft alles mogelijk gemaakt. Ik voel me zo gezegend om deel te hebben aan het lijden van Christus. Zelfs nu koester ik geen enkele haat tegen degenen die me in de gevangenis hebben gestopt en probeerden mijn leven zuur te maken. Ik hou van ze."

Eritrea is een van de landen van zorg in het jaarlijkse Persecution Trends-rapport van Release International. Paul Robinson, CEO van Release International, vraagt christenen om naast hun broeders en zusters in Eritrea te staan. "Ze hebben onze gebeden nodig. Vrijheid van geloof is de hoeksteen van alle menselijke vrijheden. Release International blijft Eritrea oproepen om elke christelijke gevangene vrij te laten en opnieuw volledige geloofsvrijheid toe te staan in hun land."

Praatmee

Beluister onze podcast

#368 Patrick & Jeffrey over de SGP, strafbaarstelling illegaliteit en pro-Palestijnse PKN-dominees
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

Billy Graham
Nieuws

Politieke organisatie biedt excuses aan voor gebruiken Graham-preken in anti-Trump-campagne

De politieke organisatie Evangelicals for Harris, inmiddels omgedoopt tot Evangelicals for America, heeft excuses aangeboden. De groep gebruikte preekfragmenten van de in 2018 overleden evangelist Billy Graham in een campagne tegen president Donald T

Ds. W. A. Zondag
Video

Volgens ds. Zondag kun je weten of je wel of niet uitverkoren bent

'Ben ik wel of niet uitverkoren?' Het is een vraag die met name christenen uit de rechterflank van de refogezindte bezighoudt. Volgens ds. W. A. Zondag kun je echter wél weten of je wel of niet uitverkoren bent. In onderstaand preekfragment noemt de

Henk Willem Laan
Video

Henk-Willem Laan aanstaande zondag te zien bij Hour of Power

Henk-Willem Laan is aanstaande zondag te zien bij Hour of Power. De directeur van Stichting Het Gehandicapte Kind heeft zelf een zoon die meervoudig gehandicapt is. "Joas is mijn geliefde zoon en inspiratiebron, waardoor ik dit werk ben gaan doen. Er

Uitgezet
Nieuws

Amerika zet vader én voorganger na twintig jaar uit: "We zijn uit elkaar gerukt"

Pastor Maurilio Ambrocio is na een verblijf van meer dan twintig jaar in Amerika uitgezet naar Guatemala. De 42-jarige vader van vijf kinderen leidde jarenlang de Iglesia de Santidad Vida Nueva in Florida. In april werd hij tijdens een routinematige

LHBTI
Video

Wat zegt de Bijbel over het LHBTI-denken? Documentaire op komst

In een tijd waarin liefde vooral wordt verbonden aan gevoel, zelfexpressie en identiteit, rijst de vraag: is er nog ruimte voor een andere stem? Wat zegt de Bijbel over liefde, identiteit en waarheid - en hoe verhouden die zich tot thema’s als homose

Syrie
Nieuws

Raad van Kerken vraagt in brief aan ministers steun voor Syrische christenen

De Raad van Kerken heeft in een brief aan het demissionaire kabinet om steun gevraagd voor christelijke minderheden in Syrië. Dat meldt de organisatie zelf op haar website. Reden daarvoor is dat de positie van christenen in het land steeds benarder l

pastor
Nieuws

Baptistenpredikant en gemeentelid vermoord tijdens kerkdienst in Nigeria

Tijdens een kerkelijke bijeenkomst op maandag 7 juli zijn een predikant en een gemeentelid van de Bege Baptistenkerk in Yaribori (Katsina, Noordwest-Nigeria) doodgeschoten. De aanval werd uitgevoerd door vermoedelijk islamitische extremisten. Een vro

pakistan
Nieuws

Twee christelijke jongens in Pakistan vrijgesproken van blasfemie na jarenlange rechtszaak

Twee jonge christenen uit Pakistan zijn dinsdag 8 juli vrijgesproken van blasfemie, bijna twee jaar nadat ze op grond van valse beschuldigingen werden gearresteerd. De katholieke jongens Adil Babar en Simon Nadeem waren nog maar 18 en 14 jaar oud toe

Meerartikelen

Jacobs
Column

Voor het bouwen van een brug zijn twee kades nodig

Opperrabbijn Jacobs was in Friesland bij een bijeenkomst als onderdeel van zijn opdracht op bruggen te bouwen. Maar dat bouwen van bruggen gaat vaak erg moeizaam, zo zet hij uiteen in zijn nieuwe onderstaande dagboek. 'Om een verbinding te maken tuss

Jan Pieter Verweij
Opinie

Tegen de stroom in: op zoek naar profetische politiek

Het kabinet is gevallen, de eerste congressen zijn geweest en de eerste lijsttrekkers benoemd. De race is begonnen. Het regent al verkiezingsbeloften: “deze keer niet met de PVV”, “deze keer maken we “het strengste asielbeleid wel waar”, “deze keer r

Diederik van Dijk
Opinie

Willekeur in wetshandhaving: liefdevol protest bestraft, haat gedoogd

Terwijl de politie toekijkt hoe activisten Joden en christenen intimideren, wordt een stille, liefdevolle pro-lifewaker ingerekend en urenlang opgesloten in een politiecel. Dit is totale willekeur. Belangrijke grondrechten zijn in het geding. Verbran

Bert-Jan Ruissen
Persbericht

Europees Parlement roept op tot betere bescherming christenen in Syrië

Het Europees Parlement heeft donderdag met grote meerderheid ingestemd met een gezamenlijke resolutie van vijf fracties waarmee de overgangsregering van Syrië wordt opgeroepen christenen en andere (religieuze) minderheden beter te beschermen. SGP-Eur

Pakistan
Nieuws

Ter dood veroordeelde christen in Pakistan na 23 jaar vrijgesproken

Na meer dan twee decennia gevangenschap is de Pakistaanse katholiek Anwar Kenneth onlangs vrijgesproken van blasfemie door het Hooggerechtshof van Pakistan. De man, die kampt met mentale problemen, zat sinds 2001 vast op beschuldiging van godslasteri

Kerk
Nieuws

Grote Duitse kerken verliezen enorme aantallen leden

Het aantal Duitsers dat lid is van de twee grote kerken in het land daalt drastisch. Dat blijkt uit nieuwe cijfers die dinsdag door de Duitse nieuwsdienst Idea werden gepubliceerd. Vooral in het oosten daalt het aantal mensen dat lid is van een kerk

Israe
Nieuws

SGP Staphorst spreekt steun uit aan Israël: "Woord 'genocide' is misplaatst en ongepast"

De SGP in Staphorst heeft in de gemeenteraad een statement afgegeven waarin men morele steun uitspreekt aan Israël, de inwoners van Israël en Joodse Nederlanders. “Het gebruik van het woord genocide en de eenzijdige veroordeling van Israël door Neder

Regenboogzebrapad
Nieuws

Engelse christen spant rechtszaak tegen gemeente aan vanwege regenboogzebrapad

Een christelijke vrouw uit het Engelse Camden, Blessing Olubanjo, spant een rechtszaak aan tegen haar gemeente. Aanleiding daarvoor is een zebrapad in de kleuren van de regenboogvlag. Volgens Olubanjo is het zebrapad een politiek statement dat haar r

Ds. D. Breure
Nieuws

Hervormde gemeente Kesteren brengt beroep uit op ds. D. Breure

De hervormde gemeente te Kesteren heeft een beroep uitgebracht op ds. D. Breure. De predikant moet in het Gelderse dorp de opvolger worden van ds. A. Snoek die in 2024 naar het Friese Driesum vertrok. Ds. Breure is sinds november 2020 verbonden aan d

Ds. K. Hoefnagel
Video

CGK-predikant over mensen die zelfmoord plegen: "Laat het oordeel aan God over"

Als iemand zelfmoord pleegt, hebben we als christenen soms al heel snel ons oordeel klaar. Maar volgens ds. K. Hoefnagel is het helemaal niet aan ons om in zo'n geval te oordelen, dat stelde hij onlangs in een preek. De christelijke gereformeerde eme

Amir Tsarfati
Column

Israël tart elke logica: God is geen mythe

Er is ‘iets’ met Israël wat politici en opiniemakers ongemakkelijk maakt. En het is niet wat ze zeggen dat het is. Zij wijzen naar politiek, nederzettingen, grenzen en oorlogen. Maar graaf onder die uitgesproken verontwaardiging en je zult iets diepe

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp vertelt hoe de discipelen werden vervuld met Gods Geest

Pinksteren ligt inmiddels alweer even achter ons, maar in een nieuwe aflevering van de serie 'Begin je dag met God' staat spreker en schrijver Wilkin van de Kamp nog een keer stil bij dit bijzondere heilsfeit. In onderstaande aflevering vertelt Van d