Opnieuw tientallen Eritrese christenen opgepakt: "Het is net Noord-Korea"

Nieuws 1 februari 2023
Eritrea christenen

Tientallen Eritrese christenen zijn opgepakt en in de gevangenis gezet tijdens een nieuwe golf van arrestaties in Eritrea. De christelijke organisatie Release International meldt volgens Christian Today dat 44 christenen - 39 vrouwen en vijf mannen - werden gearresteerd terwijl ze in hun huizen bijeenkwamen. 

De opgepakte christenen zitten vast in de Mai Serwa-gevangenis aan de rand van Asmara, de Eritrese hoofdstad. Het totale aantal christenen in Eritrese gevangenissen wordt nu geschat op meer dan 400. "Eritrea is net een gigantische gevangenis", zegt dr. Berhane Asmelash, partner van Release International. "Het land zit vol met gevangenissen. Het is net Noord-Korea."

Eritrea is een van de meest uitdagende plaatsen om christen te zijn nadat de regering er in 2002 de meeste kerken sloot. Het land staat de soennitische islam, de Eritrees-orthodoxe kerk, het rooms-katholicisme en de lutherse kerk toe, maar alle andere stromingen worden fel vervolgd en beschouwd als "vijanden van de staat".

Christenen die niet tot deze denominaties behoren, worden routinematig gevangengezet vanwege hun geloof, sommigen worden vastgehouden in zeecontainers in de woestijn, die overdag kokend heet zijn en 's nachts ijskoud. Dat overkwam ook de Eritrese gospelzangeres Helen Berhane, die 2,5 jaar in zo'n container gevangen zat. Cvandaag sprak in 2019 met haar.

16 jaar gevangenschap
Een christelijke vrouw die om veiligheidsredenen niet bij naam genoemd kan worden, is onlangs pas na 16 jaar gevangenisstraf vrijgekomen. Gedurende die tijd werd ze vastgehouden in een zeecontainer in de Mai Serwa-gevangenis en gemarteld.

Ze herinnert zich de druk die op haar en anderen werd uitgeoefend om het geloof in Jezus op te geven. "Veel gelovigen, voornamelijk tieners, kwamen de gevangenis in en uit en verloochenden hun geloof om vrijgelaten te worden", zegt ze.

"Dit waren onder meer predikanten. Dus de gevangenisbewaarders oefenden druk op me uit en zeiden: 'We zullen je dwingen [je geloof af te zweren] met geweld. Als je niet gehoorzaamt, zul je sterven.'"

De druk hield aan toen ze naar een andere gevangenis aan de kust van de Rode Zee werd overgebracht en in een ondergrondse cel werd geplaatst waar zij en de andere gevangenen, velen van hen christenen, slechts één kopje water per dag kregen. Op een nacht moesten zij en andere vrouwelijke gevangenen blootsvoets over doornige grond rennen. Vervolgens werden ze weer geslagen in een poging hen van hun geloof te krijgen.

Engelenzang
In plaats daarvan zei ze tegen haar folteraars: "God gaf me het leven; Hem mijn leven geven is een kleinigheid." Op een keer was het pak slaag zo erg dat ze zich herinnert hoe haar ziel haar lichaam verliet en ze het gezang van engelen hoorde. God steunde haar tijdens de marteling en gaf haar een prachtig visioen waarin ze in de armen van Jezus werd vastgehouden. 

"Een man, die op Jezus leek, hield een meisje in zijn armen. Het meisje was gelukkig en had plezier, maar de man was diep van streek, omdat hij haar beschermde tegen het pak slaag", deelde ze. "De stokken vielen niet op mij maar op Jezus, dus ik kon het pak slaag verdragen. Hij was altijd bij me in het lijden, zodat we zelfs daarin zegevieren."

Ze zegt dat haar geloof haar er doorheen heeft gesleept. "Ik kreeg genade om de pijn te verdragen, en toen ik naar de mensen keek die me sloegen, besefte ik dat, hoewel ik nu leed, dit me naar glorie zou brengen", zei ze.

"Mijn folteraars lachten, maar ik wist dat hun einde verlies zou zijn, dus begon ik van ze te houden. Op dat moment kwam er een vers uit de Schrift in mijn hart en ik bad: 'Vergeef ze, want ze weten niet wat ze doen.' Ik eindigde die avond in overwinning." 

Geen haat
Ze prijst ook de ondersteunende kracht van gebed door gelovigen over de hele wereld. "Jullie gebeden hebben me gered. Deze overwinning is een overwinning voor ons allemaal. De genade van God heeft alles mogelijk gemaakt. Ik voel me zo gezegend om deel te hebben aan het lijden van Christus. Zelfs nu koester ik geen enkele haat tegen degenen die me in de gevangenis hebben gestopt en probeerden mijn leven zuur te maken. Ik hou van ze."

Eritrea is een van de landen van zorg in het jaarlijkse Persecution Trends-rapport van Release International. Paul Robinson, CEO van Release International, vraagt christenen om naast hun broeders en zusters in Eritrea te staan. "Ze hebben onze gebeden nodig. Vrijheid van geloof is de hoeksteen van alle menselijke vrijheden. Release International blijft Eritrea oproepen om elke christelijke gevangene vrij te laten en opnieuw volledige geloofsvrijheid toe te staan in hun land."

Praatmee

Beluister onze podcast

#369 Ds. Bram Hofland & ds. John de Groot over de hel, eeuwige straf en het laatste oordeel
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

 Proponent L. Schouten
Nieuws

Preekbevoegdheid verleend aan PKN-proponent door Hersteld Hervormde Kerk

Het breed moderamen van de Hersteld Hervormde Kerk (HHK) heeft proponent L. Schouten uit Elspeet per dinsdag preekbevoegdheid toegekend. Dat meldt het kerkverband op haar website. Schouten is al zo’n 35 jaar als proponent actief binnen de voormalige

Willem Lingeman
Video

Echtpaar noemt huwelijk "één groot drama": Willem Lingeman reageert

Bijbelleraar Willem Lingeman reageert in een videoboodschap op een pijnlijke huwelijksgeschiedenis van een echtpaar. Volgens het stel was hun huwelijk “zeker niet Gods wil” en noemt men het “één groot drama”. Inmiddels zijn ze gescheiden en beiden he

Apollinaris Darmawan
Nieuws

Indonesische christen op leeftijd vrijgelaten na jarenlange gevangenisstraf

Na meer dan vier jaar gevangenschap is de christelijke bekeerling Apollinaris Darmawan vrijgelaten uit de Kebon Waru-gevangenis in Indonesië. De man werd in november 2024 vervroegd vrijgelaten, nadat hij meerdere strafverminderingen kreeg. Darmawan z

Indonesische vlag
Nieuws

Honderden moslims protesteren tegen bouw Indonesische kerk

In het Indonesische Kalibaru, een dorp in de stad Depok (West-Java), protesteerden op 5 juli honderden moslims tegen de bouw van een christelijke kerk. Dit gebeurde ondanks dat de kerk alle benodigde vergunningen bezit. Op videobeelden is te zien hoe

Ds. P. den Ouden
Video

Waaraan kun je genade in je hart herkennen? HHK-predikant antwoordt

Waaraan kun je herkennen dat er genade in je hart gekomen is? Op die vraag gaf ds. P. den Ouden in een recente preek antwoord. De HHK-predikant uit Katwijk aan Zee gebruikte in zijn antwoord een citaat van Augustinus. De kerkvader had ooit een briefw

Ann Michelle Lee
Video

Aanbiddingsleidster Ann Michelle Lee aanstaande zondag te zien bij Hour of Power

Aanbiddingsleidster Ann Michelle Lee is aanstaande zondag te gast bij Hour of Power. Ze vertelt daar hoe ze God echt leerde kennen. Ook deelt ze haar droom en boodschap voor de jongere generatie. "Ik wil zoveel mogelijk mensen brengen naar het hart v

Mexico
Nieuws

Mexico: een jaar ontheemd en geen zicht op terugkeer

De maand juli markeert de trieste ‘verjaardag’ van de vlucht van honderden christenen uit hun gemeenschappen in de Mexicaanse deelstaat Chiapas. Ze moesten vrijwel alles achterlaten: hun land, huizen en dieren. Meer dan honderd christenen - van piepj

Arthur Alderliesten
Nieuws

Dolle Mina’s verstoren bijeenkomst Schreeuw om leven: directeur reageert

Afgelopen maandag verstoorden pro-abortus demonstranten een bijeenkomst van Schreeuw om leven in Gouda. De avond was bedoeld om mensen uit de achterban te informeren over het waken bij abortusklinieken. De circa 25 demonstranten - die zich presenteer

Meerartikelen

Syrie
Interview

Syrische christenen houden stand in vijandige omgeving: "God gebruikt de kerk"

"Voor veel mensen wordt de droom van een islamitische staat in Syrië steeds meer werkelijkheid. En daarin is geen plaats voor ongelovigen, zoals christenen." Aan het woord is Ibrahim Lahdo, tot voor kort woonachtig in Syrië. Cvandaag sprak met hem ov

Wilkin van de Kamp
Boekfragment

De wereld kijkt niet naar je preek, maar naar je daden

Tijdens een zendingsreis in Zuid-Afrika kreeg ik onverwacht de gelegenheid om een van de meest gevaarlijke townships in Kaapstad te bezoeken. Kolonel Bazil Vellai, lid van de kerk waar ik te gast was, had ons persoonlijk uitgenodigd om Manenberg - de

Ds. M. van Reenen
Column

Overvolle huizen: spullen verzamelen of schatten in de hemel?

Een verhuizing levert veel op: stress, chaos, drukte, dozen, helpers, een verhuiswagen die de bocht niet kan halen... Maar ook: bezinning. Al die spullen die je uit het ene huis haalt en in het andere weer neerzet, waar komt het vandaan, waar moet he

Kerk van de Heilige Familie
Nieuws

Drie doden bij aanval op katholieke kerk in Gaza: Israël start onderzoek

Bij een aanval op de Kerk van de Heilige Familie in Gaza-stad zijn donderdag drie mensen omgekomen en raakten er meerdere gewond, onder wie de priester van de parochie. De kerk, waar sinds het uitbreken van de oorlog honderden christenen schuilen, we

Jan Pool
Column

Dankbaarheid is geen luxe; het is een manier van leven

Het leven kent zowel prachtige als pijnlijke momenten. Onlangs kreeg ik de sleutel van een prachtige auto, een cadeau van een dierbare vriend voor wie ik al vijftien jaar een mentor mag zijn. Ik ontving hem met tranen van ontroering in mijn ogen. Wat

Josephat Gwajima
Nieuws

Tanzania sluit grote pinksterkerk na kritiek op mensenrechtenschendingen

De Tanzaniaanse overheid heeft de grote protestantse kerk Glory of Christ Tanzania Church gesloten. Reden: een preek waarin voorganger Josephat Gwajima sprak over mensenrechtenschendingen in het land. Zes weken na de sluiting is de kerk nog altijd di

Ds. D. J. Budding
Video

Hervormde predikant wijst op kerken waar het evangelie niet ten volle klinkt

Als je op het volmaakte offer van de Heere Jezus ziet, dan mag je weten dat je zalig wordt. Toch zijn er, met name aan de rechterflank van de reformatorische gezindte, christenen die zich afvragen of zij wel zalig kunnen worden. Die worsteling leidt

Wilkin van de Kamp
Nieuws

Wilkin van de Kamp nodigt je uit om de Plaatsvervanger van Jezus beter te leren kennen

"De Heilige Geest is de Geest van Jezus in jou Die het leven van Jezus in en door jou wil leiden", aldus Wilkin van de Kamp in een nieuwe aflevering van de serie 'Begin je dag met God'. De spreker en schrijver nodigt je in deze aflevering - en in de

Päivi Räsänen
Nieuws

Finse politica overweegt om haar kerk te verlaten na jarenlange LHBTI-strijd

De Finse politica Päivi Räsänen overweegt een definitief afscheid van de Evangelisch-Lutherse Kerk van Finland. De aanleiding: de groeiende acceptatie van homorelaties binnen de kerk en het recente besluit van een bisschop om kerken open te stellen v

Naomi Oosterhof
Podcast

Wat houdt ware vriendschap in? Beluister deze podcast

In deze podcastaflevering staat Naomi Oosterhof (foto) stil bij een thema dat ons allemaal raakt: vriendschap. Wat onderscheidt een gewone vriend van een broeder of zuster voor het leven? En hoe kijkt God eigenlijk naar vriendschappen? Naomi neemt je

Groot Letter-uitgave
Persbericht

Bijbelvereniging introduceert Groot Letter Nieuwe Testament (HSV)

Sinds vorige maand is bij de Bijbelvereniging het Nieuwe Testament in Groot Letter-uitgave verkrijgbaar. Deze speciale editie is gedrukt in de Herziene Statenvertaling (HSV) en bedoeld voor mensen die gebaat zijn bij grotere letters, zoals ouderen en

Serhii Burlaka met Oekraïense militairen
Interview

Serhii werkt voor ZOA én is legerpredikant: "Er is een wonder nodig voor Oekraïne"

Als ZOA-medewerker voorziet Serhii Burlaka mensen in de ‘bevrijde gebieden’ rond Cherson (Oekraïne) van voedsel. Maar één week in de maand werkt hij als legerpredikant aan het front. “Ik preek in zo’n week soms maar twee minuten. Het is veel belangri