Michael Biner, de voorganger van de gemeente, vertelt dat de gemeente er na uitgebreide gebeden juist voor had gekozen in Sderot te blijven, met het oog op de raketaanvallen vanuit Gaza. Dat was in het jaar 2000. "Zoals God vertelde aan Abraham dat Hij een stad met minstens tien rechtvaardige mensen zou redden, zo besloten wij dat wij moesten blijven en voor de stad moesten bidden."

Sinds 2000 is de gemeente actief in de stad. Het begon heel klein, met een groepje jonge vrouwelijke Russischsprekende studenten, dat samenkwam voor gebed en Bijbelstudie. Deze kleine groep is uitgegroeid tot een Hebreeuws-Russische gemeente. Sinds 2006 hebben ze ook een sociaal outreachcentrum, waar ze Holocaustoverlevenden, nieuwe immigranten en mensen met trauma’s door raketaanvallen ondersteunen.

Maar na 14 jaar onvermoeibare inzet onder raketaanvallen, ontdekte de anti-missionaire organisatie Yad L’Achim hen in 2020. Misschien kwam dat wel doordat ‘City of Life’ kort daarvoor naar een grotere locatie was verhuisd.
De Chabad-rabbijn van de stad ontdekte de gemeente. Hij sprak de huisbaas van de gemeente erop aan en raadde hem dringend aan de gemeente uit zijn gebouw te zetten. Maar de huisbaas weigerde. Hij reageerde: "Het maakt mij niet uit tot wie ze bidden. Weet u wel hoeveel mensen ze helpen."

Toen wendde de rabbijn zich tot Yad L’Achim en gebruikte daarbij opruiende retoriek en beschuldigde City of Life van het illegaal misbruiken van kwetsbare individuen om "het Evangelie aan hen op te dringen".
Aangezien het in Israël illegaal is om geld of voordelen aan te bieden in ruil voor religieuze bekering, is het een veel voorkomende beschuldiging van Yad L’Achim geworden tegen elke vorm van Messiaans liefdadigheidswerk.

Evangelie gevaarlijker dan Palestijnse raketten?
Voorganger Biner vertelt verhalen over pesterijen, mensen die hen belden om hen te vervloeken en zelfs van mensen die illegaal inbraken in hun faciliteiten zonder toestemming.
In augustus 2020 organiseerde Yad L’Achim een grote demonstratie tegen de gemeente, busladingen vol mensen. In een opruiend artikel schreef Yad L’Achim: "We organiseren samen met lokale rabbijnen een protestbijeenkomst tegen de missionarissen."

Tijdens de demonstratie benadrukten de rabbijnen dat Sderot niet zal rusten voordat dit epicentrum van missionaire activiteit met slot en grendel zal worden afgesloten. Ook werd namens Yad L’Achim opgemerkt dat de ‘zachte spraak en de manieren van bedrog van City of Life veel gevaarlijker zijn dan de raketten uit Gaza.

De afgelopen maanden zijn er al diverse rechtszaken tegen de gemeente geweest. Mogelijk zit Yad L’Achim daarachter. Ze kregen de politie over de vloer, als ook de Belastingdienst. Maar omdat alle zaken op orde waren, gaat de gemeente tot nu toe vrijuit.
In september staat een nieuwe rechtszaak tegen de gemeente op de planning. Dan gaat het over de gemeentelijke toestemming om een openbare non-profitorganisatie in een industriële zone te exploiteren.

City of Life bereidt nu een officiële aanvraag voor aan de gemeente voor ‘uitzonderlijk gebruik’ om een vergunning te krijgen om het gebouw als gebedshuis te gebruiken. Nooit eerder bleek dat zo’n vergunning noodzakelijk was, maar nu er een dagvaarding ligt, is de aanvraag alsnog verzonden. Biner vraagt om gebed, dat God alles zo zal leiden dat het werk van de gemeente voortgang zal vinden en dat alle tegenstand uiteindelijk zal leiden tot grotere eer en glorie van Hem.

Bovenstaand artikel verscheen via Kehila News in de nieuwsbrief van Dirk van Genderen.