De 37 kerkgangers werden op 5 april ontvoerd in de gemeenschap Ariko, in de noordelijke deelstaat Kaduna. Gewapende mannen vielen daar volgens mensenrechtenorganisatie Christian Solidarity Worldwide diensten van de First ECWA Church en de katholieke St. Augustine Church aan. Bij het geweld kwamen zeker zeven mensen om het leven.

Ruim twee weken later werden in het nabijgelegen Awon nog eens elf mensen ontvoerd. Zij werden volgens Amnesty International naar hetzelfde kamp gebracht als de 37 christenen uit Ariko.

Van deze tweede groep zijn onlangs drie mensen overleden. Joy Samuel stierf op 28 augustus nadat zij onder slechte omstandigheden was bevallen. Ook haar pasgeboren kind overleed. Daarnaast bezweken de 34-jarige Yusuf Bawa en zijn vijfjarige zoon volgens Amnesty aan ziekte en honger.

De mensenrechtenorganisatie zegt dat de gijzelaars geregeld met de dood worden bedreigd en onvoldoende voedsel krijgen. Ook zouden vrouwen en meisjes worden verkracht en gevangenen worden geslagen en vernederd. 

Amnesty spreekt van een 'volledig falen' van de Nigeriaanse autoriteiten om de bevolking te beschermen. De organisatie roept de regering van president Bola Tinubu op onmiddellijk actie te ondernemen om de gegijzelden veilig thuis te brengen.

Ontvoeringen voor losgeld komen veelvuldig voor in het noorden en midden van Nigeria. Kerken en christelijke dorpen zijn geregeld het doelwit, al worden ook moslims slachtoffer van het geweld.