Dat meldt Forum 18, een organisatie die onderzoek doet naar de godsdienstvrijheid. De strafzaak tegen Melyanets werd in januari geopend. Vasilevich wordt sinds april onderzocht. De twee hoorden daar zelf niets over en weten niet waarvan ze worden verdacht. Ook is onduidelijk of er inmiddels formele aanklachten tegen hen zijn ingediend.

Melyanets bezocht in Belarus rechtszaken tegen politieke gevangenen om hen te steunen en voor hen te bidden. Toen hij in maart 2024 een rechtszaak tegen een katholieke journalist wilde bijwonen, werd hij zelf opgepakt. Na twee korte gevangenisstraffen vluchtte hij met zijn gezin naar Polen.

De prediker vermoedt dat het huidige onderzoek verband houdt met interviews die hij gaf aan onafhankelijke media. Belarus heeft verschillende van die media als ‘extremistisch’ aangemerkt. "Ze willen dat mijn familie en ik bang zijn”, zegt Melyanets tegen Forum 18. "Maar ik blijf doen waartoe mijn christelijke geweten mij leidt.”

Vasilevich is theologe en leidinggevende bij Christian Vision. Deze organisatie werd in 2020 door christenen uit verschillende kerken opgericht om schendingen van de godsdienstvrijheid en andere mensenrechten vast te leggen. De Belarussische geheime dienst KGB bestempelde de organisatie vorig jaar als ‘extremistisch’.

Daarnaast is Vasilevich betrokken bij Christians Against War, dat vanuit christelijk perspectief protesteert tegen de Russische invasie van Oekraïne. Mogelijk houdt het onderzoek daarmee verband, maar de autoriteiten willen daar niets over zeggen.

Omdat Melyanets en Vasilevich buiten Belarus wonen, kunnen de autoriteiten hen voorlopig niet oppakken. Ze riskeren wel arrestatie en uitlevering wanneer ze naar Belarus, Rusland of een ander met die landen bevriend land reizen.