69-jarige Zuid-Koreaanse zendeling riskeert 17 jaar cel in Rusland
Een Zuid-Koreaanse zendeling riskeert een gevangenisstraf van maximaal zeventien jaar in Rusland. De 69-jarige Park Tae-yeon werkte al 33 jaar in het land en hield zich onder meer bezig met evangelisatiewerk onder kinderen. Ze werd in januari opgepakt, kort voordat ze naar Zuid-Korea zou terugkeren om met pensioen te gaan. Haar proces in de Russische stad Chabarovsk is inmiddels begonnen. Dat meldt International Christian Concern.
Park werkte in Rusland voor Child Evangelism Fellowship (CEF), een internationale christelijke organisatie die zich richt op evangelisatie onder kinderen. Ze woonde sinds 1993 in Rusland en zou op 22 januari definitief naar Zuid-Korea vertrekken. Een week voor haar vertrek werd ze echter gearresteerd.
De Russische autoriteiten beschuldigen Park officieel van drie overtredingen van de immigratiewetgeving. Ze zou andere Zuid-Koreanen hebben geholpen om illegaal Rusland binnen te komen en er te verblijven. Op de drie aanklachten staan maximale gevangenisstraffen van respectievelijk vijf, vijf en zeven jaar. Als die straffen bij elkaar worden opgeteld, kan Park maximaal zeventien jaar cel krijgen. Ze is nog niet veroordeeld.
Volgens Voice of the Martyrs Korea (VOM Korea), dat zich voor Park inzet, draait de zaak echter in werkelijkheid om haar christelijke werk. De organisatie wijst onder meer op uitlatingen van Russische autoriteiten over haar evangelisatiewerk onder kinderen. In een bericht van het onderwijsbestuur van Chabarovsk werd Park ervan beschuldigd kinderen te hebben beïnvloed met ideeën die "vreemd zijn aan onze samenleving".
Russische media hebben daarnaast zware beschuldigingen tegen de zendeling geuit. Kinderen zouden volgens de autoriteiten zijn gedwongen langdurig Bijbelteksten over te schrijven en te bidden. Ook wordt Park ervan beschuldigd kinderen tegen hun familie en de Russische staat te hebben opgezet. VOM Korea bestrijdt het beeld dat van haar wordt geschetst en stelt dat de immigratieaanklachten worden gebruikt om haar vanwege haar christelijke werk te vervolgen.
De zaak kreeg de afgelopen maanden ook buiten Rusland aandacht. In april bood VOM Korea bij de Russische ambassade in Seoul een petitie met meer dan vijfduizendhandtekeningen aan waarin om Parks vrijlating werd gevraagd. De organisatie benadrukt dat ze nooit eerder met justitie in aanraking kwam en meer dan drie decennia in Rusland woonde en werkte.
Ondertussen heeft Rusland ook Child Evangelism Fellowship zelf aangepakt. De organisatie werd in juli door de Russische autoriteiten aangemerkt als een zogenoemde "ongewenste organisatie". Daardoor kan samenwerking met CEF in Rusland tot strafrechtelijke problemen leiden.
Het proces tegen Park begon eind juli en is onlangs hervat. Wanneer de Russische rechtbank uitspraak doet, is nog niet bekend.
Praatmee