Sarah groeide op als moslim in Kano, een staat in het overwegend islamitische noorden van Nigeria. Nadat ze christen was geworden, weigerde ze ook een huwelijk dat haar familie voor haar had geregeld. Dat leidde tot grote problemen. Haar familie schakelde de Hisbah in, de religieuze politie die in Kano toeziet op de naleving van islamitische regels.

Volgens ADF International, dat Sarah juridisch bijstaat, werd ze meegenomen door de Hisbah en onder druk gezet om terug te keren naar de islam. Nadat ze was vrijgekomen, bleef ze vrezen voor haar veiligheid. Een christelijk gezin hielp haar daarom in januari naar de stad Jos te verhuizen.

Daarmee waren de problemen niet voorbij. Familieleden van Sarah beschuldigden het christelijke gezin dat haar had geholpen vervolgens van ontvoering. De gezinsleden werden eind februari voor de rechter gebracht. Volgens ADF International loopt die strafzaak nog altijd.

Sarah zelf stapte ondertussen naar een federale rechtbank. Die stelde haar op 26 mei in het gelijk. De rechter bepaalde dat de staat Kano en de Hisbah haar niet mogen arresteren vanwege haar keuze om christen te worden of vanwege haar weigering om te trouwen. De rechter noemde het optreden tegen haar een ernstige schending van haar recht op menselijke waardigheid en vrijheid van godsdienst. Ook moet Sarah een financiële vergoeding krijgen.

De uitspraak werd vorige week door ADF International naar buiten gebracht. Volgens de organisatie is de zaak belangrijk voor andere christenen die zich in het islamitische noorden van Nigeria in een vergelijkbare positie bevinden.

In twaalf noordelijke Nigeriaanse staten wordt naast het reguliere recht ook islamitisch recht toegepast. De Hisbah ziet in Kano onder meer toe op de naleving van islamitische leefregels.