Faith Magadi, verantwoordelijk voor rampenbestrijding bij Compassion, waarschuwt dat voorbereiding niet kan wachten tot de regen begint. “Wacht niet tot je midden in de ramp zit. Bouw nu al relaties op met politie, lokale bestuurders en hulpdiensten.”
Compassion werkt samen met ongeveer 8.000 kerken in 29 Afrikaanse landen.

Grote risico’s in Oost-Afrika
Weersverwachtingen wijzen erop dat de komende El Niño een van de sterkste van de afgelopen jaren kan worden. Vooral Kenia, Oeganda, Ethiopië, Tanzania en Rwanda lopen risico op zware regen en overstromingen. Ook West-Afrikaanse landen als Ghana, Togo en Burkina Faso kunnen worden getroffen.

Compassion ziet voor lokale kerken een belangrijke rol. Zij kennen hun omgeving goed en weten vaak welke gezinnen het meest kwetsbaar zijn. Dat kan gaan om ouderen, mensen met een beperking, gezinnen langs rivieren of huishoudens waar kinderen of grootouders de zorg dragen.

“De kerk wordt letterlijk ons vaste aanspreekpunt. Ze kan als een vuurtoren functioneren.” Kerken kunnen helpen bij evacuaties, het aanwijzen van risicogezinnen en het verspreiden van betrouwbare informatie.

Vier concrete stappen
Magadi noemt vier dingen die gemeenten nu al kunnen doen: intern afspreken wie de leiding neemt, eenvoudige noodmiddelen verzamelen, kwetsbare huishoudens in kaart brengen en gezinnen helpen zich zo goed mogelijk voor te bereiden. Denk daarbij aan zaklampen, telefoons die lang meegaan zonder stroom, noodnummers, voedselvoorraden en contactgegevens van politie, Rode Kruis en lokale overheden.

Ook de kerkgebouwen zelf moeten worden bekeken. Zijn ze bestand tegen zwaar weer? Is de watervoorziening veilig? Kan het gebouw tijdelijk als opvangplaats dienen? Compassion wijst erop dat vroege voorbereiding veel goedkoper en effectiever is dan hulp achteraf. Onderzoek laat zien dat elke euro die vooraf aan voorbereiding wordt besteed, later een veelvoud aan noodhulp kan besparen.

Magadi werkt al meer dan tien jaar in rampenbestrijding en noemt het werk vaak zwaar. “Er is niet veel goed nieuws in deze sector.” Toch haalt zij kracht uit haar geloof. “Mijn houvast is God. Ik weet dat mijn bijdrage misschien maar een druppel in de oceaan is, maar ik wil die druppel blijven geven.”