Wie Stadsklooster Dordt binnenloopt, hoort christelijke muziek in het café en restaurant. Aan de muur hangt een handgeschilderde replica van Rembrandts De terugkeer van de verloren zoon. Het schilderij verbeeldt de boodschap die het team wil uitdragen: bij God is altijd plaats aan tafel.

Het hotel beschikt over 78 slaapplaatsen, verdeeld over negen hotelkamers en vijftig slaapcabines. Rob Veenstra-van Amerongen, die samen met zijn vrouw Tamara de dagelijkse leiding heeft, kijkt terug op drie intensieve jaren. "We hadden dit nog niet eerder op deze schaal gedaan, dus we moesten bijna alles nog leren in de praktijk."

Het opzetten van een professionele horecagelegenheid met een christelijke missie bracht uitdagingen met zich mee. Directeur Erwin Wietses van Stichting Stadsklooster Dordt vertelt dat de start veel doorzettingsvermogen vergde. "De totstandkoming en opstart van deze plek hebben heel wat bloed, zweet en tranen gekost. Maar omdat we geloven dat God ons hiervoor geroepen heeft, houden we vol."

Rob herinnert zich een bijeenkomst in de kapel, kort voor de opening. De christelijke investeerder die het pand had aangekocht, benadrukte daar dat hij zichzelf niet als de uiteindelijke eigenaar beschouwde. "Dit is een plek van vrede, een plek waar God werkt en die sfeer bewaken we goed met elkaar. En als management leggen we ons project dagelijks graag weer bij God op het bureau. Hij is de eigenaar!"

Samen eten en kennismaken met Gods liefde
Een belangrijk onderdeel van de missie is het gezamenlijke diner op vrijdag- en zaterdagavond. Onder de naam Aan Tafel kunnen bezoekers voor 18,55 euro aanschuiven voor een tweegangendiner. De prijs is bewust laag gehouden om ook mensen met een beperkt budget welkom te heten.

Aan het begin van de maaltijd vertelt het team kort het Bijbelverhaal van de verloren zoon. Na het dessert worden gasten uitgenodigd voor een bijeenkomst in de kapel. Rob vertelt dat bezoekers daar soms voor het eerst kennismaken met Gods liefde. "Dat we dit wekelijks mogen doen, vind ik echt prachtig."

Van bruiloften tot christelijke retraites
Naast hotelovernachtingen en restaurantbezoek ontvangt Stadsklooster Dordt steeds meer groepen. Vorig jaar vonden er veertien bruiloften plaats, dit jaar zijn dat er vijftien. Ook toeristen en fietsreizigers weten de locatie te vinden.

Daarnaast organiseert het stadsklooster christelijke bijeenkomsten en retraites. Zo ontwikkelde Fennegien Wietses het individuele retraiteprogramma Onderweg, waarbij gasten met behulp van een boekje stilstaan bij Bijbelteksten en persoonlijke geloofsvragen.

Ook externe organisaties maken gebruik van de accommodatie. Er vonden onder meer herstelweekenden plaats en zanger en spreker Gerald Troost ontvangt er deelnemers aan zijn coachingstraject. Kerkelijke leiders en voorgangers komen naar Dordrecht om samen tijd door te brengen in gebed en bezinning.

Pastor Erald van de Ridder van CLC bezocht het stadsklooster meerdere keren met zijn leidersteam. "Je proeft gewoon aanwezigheid van God in het gebouw", vertelt hij.

Een persoonlijk hoogtepunt voor Rob was de retraite met de Amerikaanse aanbiddingsleider Jason Upton tijdens Pasen 2025. Terwijl het restaurant en terras gewoon geopend waren, namen vijftig deelnemers deel aan een weekend vol muziek, geloofsgesprekken en geestelijke verdieping.

Dromen over de toekomst
Hoewel het financieel gezond exploiteren van een startende horecagelegenheid een uitdaging blijft, kijken Rob en Tamara vol vertrouwen vooruit. Ze hopen dat Stadsklooster Dordt de komende jaren verder uitgroeit tot een plek waar mensen tot rust komen en worden toegerust in hun geloof. "We geloven dat we op deze plek nog maar een klein deel hebben gezien van waar God het voor wil gebruiken."

Rob droomt van meer Alpha-weekenden, retraites en mogelijkheden voor jongeren om werkervaring op te doen in een christelijke omgeving. "Een plek waar jongeren werken die in begrijpelijke taal voor iedereen Gods liefde uitdelen, terwijl ze een heerlijke cappuccino serveren met huisgemaakte appeltaart of een Priesterbier met bitterballen. Zo’n plek, daar werk ik aan en droom ik van!"