Onze fotojournalist Rachael schetst het beeld: “De muren stonden op instorten en ongedierte liep vrij rond tussen het amper aanwezige meubilair. Zware regenval had het dak bijna volledig verwoest. Bij iedere regenbui stonden de lokalen blank. En lesmateriaal was er nauwelijks.”

Voor kinderen die in armoede leven was deze school niet zomaar een vervallen gebouw. Het was hun enige kans op onderwijs, en daarmee op een hoopvolle toekomst. De lokale kerk besluit samen met Compassion te bouwen aan een betere toekomst. Niet alleen voor de kinderen, maar voor de hele gemeenschap van Sawer.

Een onmogelijke keuze
“De school was er vreselijk aan toe”, bevestigt ook Enoch, de directeur van het Compassion-project. Hij zag met lede ogen toe hoe het onderwijs de bewoners van Sawer door de vingers glipte.

Ouders stonden voor een onmogelijke keuze: hun kind naar deze onveilige school sturen, of urenlang door de modder te laten lopen naar de dichtstbijzijnde stad. Privéscholen waren voor de meeste gezinnen onbetaalbaar. Veel kinderen bleven thuis, met alle gevolgen van dien.

Zonder onderwijs geen toekomst
Het ontbrak de kinderen van Sawer niet aan leergierigheid of motivatie. De middelen waren er simpelweg niet. Ook leerkrachten raakten ontmoedigd door het gebrek aan lesmateriaal en perspectief. “Het onderwijs eindigde abrupt na groep 8”, vertelt Enoch. “Leerlingen die ondanks alles de basisschool afmaakten, konden daarna niet verder leren.”

Ook het Compassion-project ondervond dagelijks de gevolgen. Projectdagen in het schoolgebouw waren onmogelijk. En uitwijken naar een privéschool in de buurt bood geen zekerheid.

De school tijdens de bouw

Van verval naar toekomstperspectief
In 2019 sloegen de lokale kerk en Compassion Ghana de handen ineen. Ze besloten niet alleen de basisschool volledig te renoveren, maar er ook een middelbare school aan toe te voegen. Zo kregen kinderen de kans om na de basisschool door te leren.

Het doel was groter dan alleen het gebouw herstellen. Dit project moest hoop en toekomstperspectief terugbrengen. Voor kinderen én voor de hele gemeenschap. In 2021 opende de gerenoveerde school haar deuren. Het verschil was enorm. Het lekkende dak was vervangen, vloeren hersteld, muren verstevigd, ramen vernieuwd en de lokalen volledig ingericht. Kinderen krijgen nu les in een veilige, droge omgeving. Een plek waar hun aandacht kan uitgaan naar leren, in plaats van overleven.

Leren weer centraal
Ook leerkrachten staan met hernieuwde trots voor de klas. Ze geven nu les in een omgeving die recht doet aan de waarde van de kinderen. Ouders hoeven zich niet langer zorgen te maken als de lucht betrekt. Ze sturen hun kinderen met een gerust hart naar school, wetend dat ze veilig zijn. En de schoolkinderen springen nu ’s ochtends enthousiast uit bed. Hun stemmen vullen de klaslokalen weer. Wat een verschil met de stilte die er vroeger heerste op regenachtige dagen.

De kracht van samen bouwen
Het effect van dit project is groter dan verwacht. Direct na opening stijgt het aantal leerlingen van 90 naar 130. In 2024 zwaait de school haar eerste groep basisschoolleerlingen uit, waarvan velen doorstromen naar de middelbare school. “Samen met Compassion hebben we de school getransformeerd en kinderen een kans gegeven op een betere toekomst”, vertelt Enoch. “En onze projectdagen op zaterdag kunnen nu structureel doorgaan. Het is echt een wereld van verschil.”

Vier jaar later staat het schoolgebouw nog altijd symbool voor hoop in Sawer. Voor de kinderen opent het een deur naar kansen. Een tastbaar bewijs dat met de juiste ondersteuning een betere toekomst mogelijk is.