De slachtoffers kwamen om het leven toen zwaarbewapende aanvallers het overwegend christelijke dorp binnentrokken. Zij openden het vuur op inwoners en staken vervolgens woningen en andere gebouwen in brand. Tientallen mensen raakten gewond, terwijl veel dorpsbewoners op de vlucht sloegen.

Tijdens de begrafenis riepen kerkleiders de Nigeriaanse autoriteiten op om de daders op te sporen en christelijke dorpen beter te beschermen. Zij spraken hun frustratie uit over het aanhoudende geweld in de regio en het uitblijven van effectieve maatregelen. Christelijke gemeenschappen leven al jaren in voortdurende angst voor gewelddadige aanvallen. 

Een van de voorgangers zei tijdens de uitvaart dat de slachtoffers niet vergeten mogen worden. Tegen Morning Star News sprak hij de hoop uit dat de overheid eindelijk werk maakt van de veiligheid van de bevolking en een einde maakt aan de straffeloosheid van de daders.

Waar komt Nigeriaanse christenvervolging vandaan?
Allereerst verspreidt de radicale islam zich de laatste jaren als een olievlek over het Afrikaanse continent. Dat betekent dat islamitische terreurorganisaties zoals Boko Haram en Islamitische Staat steeds meer macht krijgen in Nigeria en de omringende landen. Overheden slagen er niet in om deze terreurorganisaties effectief aan te pakken of onder controle te krijgen. Daardoor worden ze niet alleen steeds groter, maar hebben ze ook in veel gebieden vrij spel met gruwelijke aanvallen tot gevolg. Daarbij zijn christenen in Nigeria vaakhet doelwit van deze moslimterroristen. 

Maar dat is niet het hele verhaal. In Nigeria leven ook de islamitische Fulani-herders. Dat is een nomadenvolk dat met hun vee het land doortrekt op zoek naar vruchtbare gronden. In eerste instantie deden deze herders dat vooral in het noorden van Nigeria. Daar is, onder meer door klimaatverandering, echter steeds minder vruchtbare grond. Daardoor kiezen de Fulani-herders er vakervoor om naar het overwegend christelijke zuiden te trekken. Daar wonen echter vooral christelijke boeren en die leven al decennia op gespannen voet met deze Fulani-herders.

De laatste jaren neemt het geweld vanuit Fulani-herders richting christenen steeds meer toe. Het merendeel van de miljoenen Fulani-herders in Nigeria is overigens niet extremistisch en gewelddadig richting christenen. Een klein gedeelte is dat echter wel en zorgt in toenemende mate voor zeer dodelijk geweld in christelijke gemeenschappen. 

Islam opleggen
Er is steeds meer een trend waarneembaar waarbij islamitische terreurorganisaties en Fulani-herders vaker samenwerken met als doel zoveel mogelijk christelijke slachtoffers te maken. Het geweld in Nigeria gaat niet alleen maar om religie, maar ook om etniciteit en vruchtbaar land voor vee en landbouw. Christelijke leiders in het land stellen echter dat Fulani-herders en moslimextremisten maar één ding willen: met geweld het land van het christendom ‘bevrijden’ en de islam opleggen.

Volgens verschillende rapporten zijn er in de afgelopen 15 jaar in Nigeria minstens 50.000 christenen vermoord. Daarbij vinden ook geregeld grote en bloedige aanslagen plaats. Alleen al in 2023 vielen er rond Pasen en Kerst honderden doden bij aanslagen die specifiek op christenen gericht waren. Het jaar daarvoor vond er zo’n aanslag tijdens het Pinksterfeest plaats. Overigens zijn niet alleen christenen het slachtoffer van extremistisch-islamitisch geweld. In dezelfde 15 jaar werden namelijk ook bijna 35.000 gematigde en vreedzame moslims vermoord in Nigeria.