Het beeld van Maria op de verschijningsheuvel Podbrdo werd besmeurd met zwarte verf. Op de sokkel spoot de dader de Engelstalige tekst 'Devil in a skirt' ('Duivel in een rok'). Even later werd ook het buitenaltaar in brand gestoken bij het buitenaltaar achter de Sint-Jacobuskerk. Beveiligingscamera's legden vast hoe een man vermoedelijk benzine over het altaar goot en het vervolgens in brand stak.

De politie heeft inmiddels een verdachte aangehouden. Volgens de autoriteiten gaat het om een 31-jarige Poolse man. Zijn motief wordt nog onderzocht. De beschadigde locaties worden inmiddels hersteld, terwijl het heiligdom open blijft voor bezoekers en de geplande vieringen doorgaan.

De parochie van Medjugorje reageert geschokt op de gebeurtenissen, maar roept gelovigen op niet met woede te reageren. In een verklaring vraagt de geloofsgemeenschap om "gebed, vasten en vergeving" en wordt gebeden voor de bekering van degene die verantwoordelijk is voor de vernielingen.

Medjugorje behoort tot de bekendste katholieke bedevaartsoorden ter wereld. Sinds zes jongeren er in 1981 verklaarden Maria te hebben gezien, trekken jaarlijks miljoenen pelgrims naar het Bosnische dorp. Vorig jaar gaf het Vaticaan officieel toestemming voor georganiseerde bedevaarten naar Medjugorje, waarbij het Vaticaan benadrukte dat de spirituele betekenis van de plaats centraal staat.