Bisschop Noel Pantoja, voorzitter van de Filipijnse Raad van Evangelicale Kerken, wees de deelnemers op de grote opdracht die nog voor de kerk ligt. Bijna zevenduizend bevolkingsgroepen, goed voor ongeveer drie miljard mensen, hebben nog altijd geen of nauwelijks toegang tot het evangelie.

"De grootste concentratie van onbereikte volken bevindt zich in deze regio", zei Pantoja, doelend op Zuid-Azië, het Midden-Oosten en delen van Oost- en Zuidoost-Azië. Hij riep de aanwezigen op om verschillen in nationaliteit of kerkverband opzij te zetten. "Ik bid dat duizenden jonge mensen zullen opstaan als Gods gezanten om het evangelie naar deze volken te brengen."

Vreugde ondanks lijden
Medeoprichter David Ro herinnerde de deelnemers eraan dat de weg van een zendeling niet gemakkelijk is. Sommigen hadden al een lange en vermoeiende reis achter de rug om Manila te bereiken. Hij verwees naar het aanbiddingslied Blessed Be Your Name, waarin God niet alleen wordt geprezen in tijden van voorspoed, maar ook "op de weg die wordt gekenmerkt door lijden".

"Het leven dat voor je ligt zal niet gemakkelijk zijn. Maar als je dan nog steeds kunt zeggen: 'Geprezen zij Uw Naam', dan is dat een zegen." Ro legde uit dat de vreugde waar Hebreeën 12 over spreekt niet losstaat van het kruis. "De vreugde van de Heere komt niet altijd via een gemakkelijke weg. Denk aan Hebreeën 12: om de vreugde die vóór Hem lag, verdroeg Jezus het kruis."

De openingspreek werd verzorgd door Peter Tan-Chi, oprichter van de Filipijnse gemeente Christ's Commission Fellowship. Hij vertelde dat hij ooit hoorde dat slechts een kwart van de christelijke leiders hun bediening trouw voltooit. Dat besef veranderde zijn manier van leidinggeven. "Ik ben mij gaan richten op karakter: op het hart, niet op prestaties of bekwaamheden." Hij noemde verschillende oorzaken waardoor leiders kunnen struikelen, zoals het verwaarlozen van de persoonlijke omgang met God, het ontbreken van gezonde grenzen en het ontbreken van mensen die hen aanspreken op hun leven.

Drie lessen
Aan de hand van 2 Timotheüs 2:15 gaf Tan-Chi de aanwezigen drie lessen mee. De eerste is het verlangen om boven alles God te behagen. "Je kunt mensen tevreden stellen, je kerk of je kerkverband. Maar uiteindelijk leg je rekenschap af aan God."

Daarnaast riep hij op tot betrouwbaarheid in studie en werk. "Gebruik een Bijbelstudie nooit als excuus om je werk slecht te doen. Alles wat je doet, doe voor de Heere." Zijn derde oproep was om vast te houden aan de waarheid van Gods Woord. "De waarheid is niet waar omdat de meerderheid haar gelooft. Ze wordt ook niet bepaald door gevoelens of persoonlijke voorkeuren."

De wedloop afmaken
Tan-Chi deelde het verhaal van de Tanzaniaanse marathonloper John Stephen Akhwari, die tijdens de Olympische Spelen van 1968 zwaar geblesseerd raakte, maar toch de finish haalde. Toen hem werd gevraagd waarom hij doorging, antwoordde hij dat zijn land hem niet had uitgezonden om alleen aan de wedstrijd te beginnen, maar om die ook uit te lopen.

Die woorden gebruikte Tan-Chi als bemoediging voor de jonge christenen. "God heeft jou geroepen om de wedloop te lopen. Dien Hem met vreugde en houd vol. Dat betekent niet dat je nooit zult vallen of gewond zult raken. Maar sta steeds weer op."