Mr. Ellen de Groot was eerder ook de rechter in de rechtszaken rond de vrije hervormde gemeente in Driedorp, die in 2025 en 2026 eveneens onderwerp waren van civiele procedures. Het kort geding is aangespannen door acht voormalige diakenen van de gemeente. Zij willen via de burgerlijke rechter hun ambt terugkrijgen. Volgens hen kan 'een kerkenraad niet bij meerderheid besluiten om als geheel terug te treden'.

De zaak draait om een kerkelijk conflict dat al geruime tijd speelt in Tricht-Geldermalsen. Nadat de bezwaren van de oud-diakenen door zowel de classis als de Particuliere Synode ongegrond waren verklaard, besloten zij de burgerlijke rechter in te schakelen. De Generale Synode behandelt hun kerkelijk appel naar verwachting pas in 2028.

Vier kerkelijke gremia gedaagd
De oud-diakenen hebben vier gremia binnen de Gereformeerde Gemeenten gedagvaard: de deputaten die op grond van artikel 39 van de Dordtse Kerkorde tijdelijk het bestuur van de gemeente waarnemen, de classis Utrecht, de Particuliere Synode Noord-West en het kerkverband als geheel.

De voormalige ambtsdragers stellen dat het besluit van de kerkenraad om in november 2025 collectief af te treden onrechtmatig was. Volgens hen is destijds slechts gestemd over een advies tot aftreden en kon een meerderheid de minderheid niet verplichten eveneens terug te treden.

De gedaagde partijen bestrijden dat. Zij stellen dat op 15 november wel degelijk een rechtsgeldig besluit tot aftreden is genomen, dat vervolgens door de classis is erkend. Volgens hen is een kerkenraad binnen het gereformeerde kerkrecht gebonden aan een meerderheidsbesluit.

Wrakingsverzoek toegewezen
Aanvankelijk zou het kort geding eerder plaatsvinden onder leiding van rechter mr. Dirk Vergunst. De Gereformeerde Gemeente Tricht-Geldermalsen, de classis Utrecht, de Particuliere Synode Noord-West en het kerkverband dienden echter een wrakingsverzoek tegen hem in.

De wrakingskamer van de Rechtbank Gelderland wees dat verzoek deze week toe. Volgens de rechtbank was sprake van 'bijzondere omstandigheden' waardoor de objectief gerechtvaardigde schijn van partijdigheid was ontstaan. De wrakingskamer oordeelde dat de persoonlijke betrokkenheid van de rechter bij de discussie over de kerkelijke rechtspraak binnen de Gereformeerde Gemeenten te groot was om de zaak nog onbevangen te behandelen.