Volgens Barnabas Aid werden op 9 mei vijf christenen gedood in het dorp Namecala tijdens een aanval, opgeëist door Islamitische Staat Mozambique. De terroristische groepering heeft naar verluidt een kerkgebouw en ruim 160 woningen in brand gestoken. De organisatie meldt verder dat op 8 mei twee christenen nabij Namecala gevangen werden genomen en onthoofd. Een dag eerder is een andere gelovige gedood nabij het dorp Nanoni. Ook andere dorpen in het district Ancuabe zijn aangevallen, waarbij huizen en kerken in vlammen opgingen.

De aanvallen veroorzaken toenemende bezorgdheid over de specifieke gerichtheid op christelijke gemeenschappen in Cabo Delgado. Deze noordelijke provincie vormt sinds 2017 het brandpunt van een gewelddadige islamistische opstand. In recente propagandaberichten beschrijft Islamitische Staat Mozambique christenen die weigeren zich te bekeren of zich te onderwerpen aan hun radicale dogma’s als “strijders”. Deze taal, zo stellen analisten en kerkelijke instanties, duidt op een steeds directere bedreiging tegen christelijke burgers. Hoewel het geweld internationaal weinig aandacht krijgt, melden kerkelijke en humanitaire organisaties een intensivering van de aanvallen in de afgelopen maanden.

Eerder deze maand vielen militanten de historische St. Louis de Montfortkerk in het dorp Meza in Cabo Delgado aan. Daarbij werden het kerkgebouw, een zendelingenonderkomen en een kleuterschool, beheerd door de Katholieke Kerk, in brand gestoken, aldus Vatican News. Bisschop António Juliasse Ferreira Sandramo van Pemba omschreef de aanval als "pure terreur". Hij merkte op dat kerken en kapellen in de regio al bijna negen jaar worden aangevallen. 

De opstand in Cabo Delgado begon in oktober 2017 met aanvallen op politiebureaus in Mocímboa da Praia. De verantwoordelijk extremisten zwoeren later trouw aan Islamitische Staat en werden internationaal bekend als Islamitische Staat Mozambique. Sindsdien zijn duizenden mensen omgekomen en honderdduizenden ontheemd geraakt, terwijl militanten dorpen aanvielen, onthoofdingen uitvoerden, ontvoeringen pleegden en kerken, scholen en overheidsgebouwen aanvielen. 

Het conflict escaleerde aanzienlijk tussen 2020 en 2021, toen militanten tijdelijk strategische steden, waaronder Palma, bezetten. Palma ligt dicht bij grote aardgasprojecten geleid door internationale energiebedrijven. Het geweld dwong buitenlandse bedrijven hun activiteiten op te schorten en leidde tot een regionale militaire respons met troepen uit Rwanda en zuidelijk Afrikaanse landen. Hoewel militaire operaties hielpen om verschillende steden te heroveren, hebben aanvallen in plattelandsgemeenschappen in heel Cabo Delgado zich voortgezet.

Christelijke organisaties stellen dat christenen steeds vaker doelwit zijn geworden. Open Doors meldt dat militanten in Noord-Mozambique kerkgebouwen hebben platgebrand, huizen hebben verwoest en burgers hebben gedood bij aanvallen gericht op christelijke gemeenschappen. De christelijke bevolking van Mozambique heeft lange tijd een belangrijke rol gespeeld in het sociale en politieke leven van het land. Kerken waren sterk betrokken bij vredes- en verzoeningsinspanningen tijdens de burgeroorlog in Mozambique, die in 1992 eindigde na bijna 16 jaar strijd. De toename van islamistisch geweld in Cabo Delgado heeft echter vele christelijke gemeenschappen onder druk gezet. 

"We vragen om aandacht en solidariteit", benadrukt bisschop Sandramo. Ondanks de vernietiging van de kerk in Meza blijft hij strijdbaar: "Het geloof van deze mensen zal nooit vernietigd worden."