De kinderen woonden in de Du Merci-centra van professor Solomon Tarfa en zijn vrouw Mercy Tarfa. Het echtpaar vangt kwetsbare kinderen op in de staten Kano en Kaduna. Eind 2019 haalden agenten 27 kinderen weg uit de christelijke opvang. Ook werd professor Tarfa opgepakt. Volgens de christelijke organisatie Christian Solidarity Worldwide gebeurde dat op basis van valse beschuldigingen.

De kinderen werden daarna ondergebracht in een overheidsweeshuis in Kano. Volgens hulporganisaties werden zij daar slecht behandeld. Ook zouden zij onder druk zijn gezet om moslim te worden. In de jaren daarna mochten oudere kinderen vertrekken zodra zij 18 jaar waren. Vorig jaar kwamen nog eens acht kinderen vrij. Er bleven toen nog zeven minderjarige kinderen over in het overheidsweeshuis.

Een rechter in Kano bepaalde eerder dit jaar dat alle kinderen uiterlijk op 19 maart terug moesten naar de familie Tarfa. Daarom was er vorige week een bijeenkomst met de overheid. Daar zou de overdracht van de laatste zeven kinderen worden geregeld.

Bij die bijeenkomst waren mevrouw Tarfa, haar advocaat en enkele familieleden aanwezig. Ook vertegenwoordigers van de overheid waren erbij. Tijdens het overleg werd zelfs een document ondertekend. Daarin stond dat de zeven kinderen terug zouden gaan naar de familie. Het liep echter anders. Kort voor het einde van de bijeenkomst nam een bestuurder van de staat Kano de kinderen weer mee terug naar het overheidsweeshuis.

Volgens aanwezigen had deze bestuurder de avond ervoor al met de kinderen gesproken. Zij zou hebben geprobeerd de kinderen bang te maken voor een terugkeer naar het christelijke weeshuis. Toen de kinderen tijdens de bijeenkomst voor camera’s werd gevraagd of zij terug wilden, begonnen zij te huilen. Zij zeiden dat zij niet terug wilden. Daarna werd de bijeenkomst direct beëindigd.

Volgens de familie en hulporganisaties waren de kinderen niet voorbereid op de overdracht. Zij hadden hun eigen spullen niet eens bij zich. Daarom denken zij dat de kinderen niet wisten dat zij die dag misschien naar huis zouden gaan.

De kinderen zouden de afgelopen jaren vaak hebben gehoord dat zij gevaar liepen als zij terugkeerden naar de christelijke opvang. Sommigen zouden zelfs hebben gehoord dat zij gedood zouden worden als zij weer christen werden. Eerder dit jaar overleed ook de 13-jarige David Tarfa in het overheidsweeshuis. Volgens de familie kreeg hij niet op tijd medische hulp. Zijn lichaam is nog altijd niet vrijgegeven.

Christian Solidarity Worldwide roept de regering van Kano op om de zeven kinderen direct terug te geven aan de familie Tarfa. Ook vraagt de organisatie om het lichaam van David vrij te geven en een einde te maken aan de druk op het gezin.