Trump gaf aan dat hij liever ziet dat het bij één ingreep blijft. “Ik zou het graag bij één aanval houden. Maar als zij christenen blijven doden, wordt het geen eenmalige, maar een herhaalde aanval", aldus de president. Vorig jaar kondigde hij al aan Nigeria aan te wijzen als een ‘Country of Particular Concern’ vanwege het hoge aantal moorden op christenen.

Nigeria telt ongeveer evenveel christenen als moslims, maar volgens internationale schattingen vallen er in geen enkel land zoveel christelijke doden door geloofsvervolging als daar. Afgelopen jaar werden er 3490 christenen in Nigeria vanwege hun geloof vermoord, zo blijkt uit de nieuwe Ranglijst Christenvervolging die deze week door Open Doors naar buiten wordt gebracht. Het geweld is vooral afkomstig van islamitische terreurgroepen die actief zijn in het noorden en het midden van het land. 

Lokale christenen vrezen dat de situatie verder verslechtert. Een lokale partner van de organisatie Release International waarschuwde onlangs voor een sterke toename van vervolging. Die groei zou voortkomen uit de ongecontroleerde uitbreiding van jihadistische groepen. Die groei wordt volgens hem gevoed door ideologische vijandigheid tegen het christendom en westerse invloed, gecombineerd met gebrek aan optreden en onvoldoende veiligheidsmaatregelen van de overheid. Hij verwacht dat het risico toeneemt door grensoverschrijdende infiltratie van jihadisten uit de Sahel. Hij vreest dat het aantal martelaren in 2026 zelfs kan verdubbelen als de internationale gemeenschap blijft zwijgen.

De Nigeriaanse overheid stelt dat zij het geweld wel degelijk bestrijdt. In november riep president Bola Tinubu de noodtoestand uit in delen van het land en kondigde hij een verdubbeling van het aantal politieagenten aan. Tegelijk suggereerde hij dat ook christenen moslims doden, hoewel daar volgens waarnemers nauwelijks bewijs voor is en het hooguit om geïsoleerde incidenten gaat.

Dat niet al het geweld religieus gemotiveerd is, blijkt uit andere recente aanvallen. Zo werden vorige maand 42 mannen, zowel moslims als christenen, gedood door een bende criminelen, terwijl vrouwen en kinderen werden ontvoerd. Toch wijzen kerkleiders en mensenrechtenorganisaties erop dat christelijke dorpen en kerken structureel doelwit zijn van extremistische milities.