De aanval vond zaterdagmiddag plaats op de wekelijkse markt van Kasuwan Daji, in de staat Niger. Gewapende mannen arriveerden in groepen op motorfietsen en openden midden op de dag het vuur op handelaren en bezoekers. De markt trekt wekelijks boeren en kooplieden uit omliggende dorpen en was op het moment van de aanval drukbezocht.

Een handelaar die wist te ontsnappen, beschreef de chaos: “Ze kwamen schietend en schreeuwend binnen. Mensen renden alle kanten op. Wie viel, werd neergeschoten. Anderen werden meegenomen.” Volgens getuigen werden mensen van dichtbij doodgeschoten, terwijl anderen onder dwang op motorfietsen werden afgevoerd. Winkels en eetkraampjes werden geplunderd en in brand gestoken.

Dominee Bamayi was op de markt toen het geweld losbarstte. Net als anderen probeerde hij te vluchten, maar dat lukte niet. Een bewoner vertelt: “Hij probeerde te ontsnappen zoals iedereen, maar ze volgden hem en lieten hem niet gaan.” De pastor laat een vrouw en vijf kinderen achter. Dorpsbewoners zeggen dat zijn vrouw instortte toen zij het nieuws hoorde en sindsdien ziek is.

Kasuwan Daji ligt in het bestuurlijke gebied Borgu, een regio die grenst aan uitgestrekte bosgebieden en waterwegen. Deze worden al jaren gebruikt door gewapende bendes om aanvallen uit te voeren en snel te verdwijnen richting andere staten, zoals Kebbi en Zamfara. Volgens inwoners waren er dagen voor de markt al waarschuwingen over verdachte bewegingen van gewapende groepen, maar extra beveiliging bleef uit.

De politie van de staat Niger bevestigde dat de aanval rond half vijf ’s middags plaatsvond. Een woordvoerder liet weten dat een gezamenlijke operatie van politie, leger en andere veiligheidsdiensten is gestart om de daders te achtervolgen en ontvoerde personen terug te vinden. President Bola Ahmed Tinubu veroordeelde het geweld en gaf opdracht om de veiligheidsoperaties in het gebied te intensiveren. Ook gouverneur Mohammed Umaru Bago kondigde aan dat de beveiliging van kwetsbare gemeenschappen wordt herzien.

Voor veel inwoners past de aanval in een patroon van aanhoudend geweld in de regio. In de afgelopen jaren waren er vaker ontvoeringen en aanvallen op dorpen, scholen en handelsplaatsen. De markt van Kasuwan Daji is voor veel gezinnen essentieel om te overleven. De aanval heeft de angst onder boeren en handelaren verder vergroot.

Terwijl de avond na de aanval viel, zochten families naar vermiste geliefden en werden de lichamen van de doden verzameld. Zondagochtend vonden begrafenissen plaats. Overlevenden wachten sindsdien in onzekerheid op nieuws over degenen die zijn ontvoerd.