Netanyahu gaf aan dat zijn regering en veiligheidsdiensten goed op de hoogte zijn van de zware druk waaronder christenen leven, vooral in het Midden-Oosten en Afrika. Hij noemde landen als Syrië, Libanon, Nigeria en Turkije. Volgens hem vormen radicale islamistische bewegingen een bedreiging voor zowel christenen als Joden.

De premier sprak over een wereldwijde strijd tegen wat hij de joods-christelijke beschaving noemde. Die strijd wordt volgens hem gevoerd door zowel radicale soennitische als sjiitische groeperingen. De sjiitische as wordt geleid door Iran. De soennitische stroming ziet hij vooral terug in netwerken rond de Moslimbroederschap.

Netanyahu benadrukte dat Israël bereid is om te helpen. Hij zei dat het land zijn invloed en inlichtingen wil inzetten om christelijke gemeenschappen te beschermen. Die belofte deed hij eerder al in besloten gesprekken met de Amerikaanse president Donald Trump. Nu sprak hij die woorden ook openlijk uit richting christelijke leiders.

Volgens Netanyahu is Israël het enige land in het Midden-Oosten waar de christelijke gemeenschap niet alleen beschermd wordt, maar ook kan groeien. Hij stelde dat christenen in Israël vrijheid van geloof hebben en veilig hun kerken kunnen bezoeken.

Christenen in Israël
Christenen vormen een kleine minderheid in Israël. Ongeveer twee procent van de bevolking is christen. Het gaat vooral om Arabische christenen, maar ook om kleinere groepen uit andere achtergronden. Zij hebben volledige burgerrechten en zijn vertegenwoordigd in onderwijs, zorg en politiek.

In tegenstelling tot veel omliggende landen is het aantal christenen in Israël de afgelopen decennia licht gegroeid. Kerken zijn open en christelijke feestdagen kunnen vrij worden gevierd. Internationale organisaties wijzen er regelmatig op dat christenen in Israël meer veiligheid en vrijheid ervaren dan elders in de regio.

Netanyahu riep op tot internationale samenwerking om vervolgde christenen te helpen. Hij sprak over een netwerk van landen dat gezamenlijk steun wil bieden aan gemeenschappen die onder druk staan. Israël wil daarin een actieve rol spelen, zowel in Afrika als in het Midden-Oosten.

De premier keerde vorige week terug naar Israël na een reeks ontmoetingen in Florida met Amerikaanse regeringsleden en adviseurs.